Polillas
Polillas en la ropa: cómo eliminarlas del clóset y evitar agujeros
Los agujeros en el suéter de lana o en el saco guardado no los hace la polilla que usted ve volar. Los hace su larva, un gusanito blanco de medio centímetro que vive meses en el fondo del clóset comiendo fibras de origen animal. Por eso matar la polilla adulta con la mano no resuelve nada: cuando la ve volando, los huevos ya están en la ropa.
- La polilla de la ropa es dorada o gris, de 6 a 8 mm, y huye de la luz. Si la ve revolotear en la cocina, es otra (de la despensa).
- La larva come lana, seda, plumas, cuero y mezclas con sudor o comida. El algodón y el poliéster limpios casi nunca.
- Hoy: vaciar el clóset, revisar las prendas de lana guardadas, lavar o congelar las afectadas y aspirar las esquinas.
- La naftalina repele poco y es tóxica en un cuarto cerrado. Lo que sirve es limpieza, cierre hermético y, si hay larvas en varias prendas, tratamiento del clóset.
Cómo saber si es polilla de la ropa
Hay dos polillas de casa que se confunden. La de la ropa (Tineola y Tinea) es pequeña, color dorado o gris plateado, se posa en las paredes del clóset y corre más que vuela cuando abre la puerta. La de la despensa es un poco más grande, café con las puntas de las alas oscuras, y revolotea en la cocina al atardecer; esa va al arroz y la harina, no a la ropa, y la tratamos en polillas y gorgojos en la despensa.
Señales de la polilla de la ropa: agujeros irregulares en prendas de lana o seda guardadas, tubitos de seda del color de la tela pegados a la prenda (es el capullo de la larva), gusanitos blancos cremosos en pliegues y costuras, y un polvillo fino como arena en el fondo del cajón.
Si los agujeros están en madera y no en tela, no es esto: vea polilla de madera (carcoma).
Qué ropa atacan y por qué justo la guardada
La larva necesita queratina, la proteína del pelo animal. Come lana, cashmere, seda, plumas, cuero, fieltro y pelo de mascota. Las fibras sintéticas y el algodón no la alimentan, salvo que estén mezclados con lana o tengan restos de sudor, comida o perfume, que sí aprovecha. Por eso aparece en el saco del cuello de lana que se usa dos veces al año, la cobija de la abuela, el abrigo de viaje y las medias de lana del fondo del cajón: prendas usadas una vez, guardadas sin lavar, en oscuridad y sin mover por meses.
En Costa Rica la humedad ayuda: un clóset en pared exterior, sin ventilación, mantiene la ropa ligeramente húmeda y la larva se desarrolla más rápido.
Qué hacer hoy, prenda por prenda
- Vacíe el clóset o el cajón afectado por completo. Revise las prendas de lana, seda y cuero a la luz, especialmente cuellos, puños, axilas y costuras interiores.
- Lave en caliente (más de 50 °C) lo que lo tolere. Lo que no, mándelo a la lavandería en seco o métalo en una bolsa cerrada al congelador por 72 horas: mata huevos y larvas sin dañar la tela.
- Cepille y asolee las prendas que no puede lavar: la larva huye de la luz y el cepillo arranca huevos y capullos.
- Aspire el fondo del clóset, las esquinas, los rieles, los agujeros de los tornillos y debajo de los cajones. Bote la bolsa afuera.
- Limpie las superficies con agua y jabón o vinagre, y deje la puerta abierta hasta que seque por completo.
- Guarde la ropa limpia en bolsas o cajas herméticas. Guardar ropa usada es invitar a la próxima generación.
¿Sirven la naftalina, el cedro o la lavanda?
La naftalina solo funciona en un espacio realmente hermético con una concentración alta, y en esas condiciones el vapor es tóxico para quien abre el clóset. En un ropero normal, con la puerta que se abre a diario, repele poco y la ropa queda con el olor. El cedro y la lavanda repelen algo a la polilla adulta mientras el aroma está fresco (semanas), pero no matan huevos ni larvas que ya están en la prenda. Sirven como complemento después de limpiar, no como solución.
Las trampas de feromona para polilla de ropa atrapan machos y le dicen si todavía hay actividad; también ayudan a bajar la población, pero no sustituyen la limpieza.
Cuándo hace falta fumigar el clóset
Si encontró larvas en una o dos prendas, con la limpieza y el congelador alcanza. Si hay larvas o capullos en varias prendas, en más de un clóset, o vuelven a aparecer un mes después de limpiar, hay huevos en rendijas, alfombra o cielo raso donde la aspiradora no llegó, y conviene un tratamiento residual de las estructuras del clóset, zócalos, alfombras y bordes del cuarto, con la ropa afuera. El producto queda actuando sobre las larvas que nacen después. El dormitorio se puede volver a usar el mismo día, cuando las superficies secan.
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Preguntas frecuentes
¿La polilla que veo volar es la que hace los agujeros?
No. La adulta no come; vive una o dos semanas y pone huevos. Los agujeros los hace la larva, un gusanito blanco que vive meses en la prenda.
¿Puedo salvar un suéter con agujeros?
Sí. Lávelo en caliente o congélelo 72 horas en bolsa cerrada para matar lo que quede, y lleve la prenda a zurcir. Los agujeros no crecen si ya no hay larvas.
¿La polilla de la ropa ataca el algodón?
Casi nunca. Necesita fibra animal. El algodón o el sintético solo se dañan si están mezclados con lana o manchados de sudor o comida.
¿Sirve la naftalina?
Poco en un clóset normal, y su vapor es tóxico en espacios cerrados. Es mejor lavar, congelar, aspirar y guardar la ropa limpia en recipientes herméticos.
