Zompopas: cómo eliminar el zompopero y por qué vuelven al mismo jardín

La zompopa no come la hoja: la carga para cultivar un hongo bajo tierra. Por eso matar las que caminan no resuelve nada; hay que llegar al nido.

✓ Fumigadora autorizada por el Ministerio de Salud  ·  ✓ Atención 24 horas, todos los días  ·  ✓ Precios publicados en la web

Qué es la zompopa y por qué no es una hormiga más

La zompopa es la hormiga cortadora de hojas, del género Atta (y su pariente más pequeña, Acromyrmex). En otros países le dicen arriera. Es la hormiga más grande que entra a un jardín en Costa Rica: las obreras van de 2 a 15 mm según su oficio, con cabeza grande y mandíbulas que cortan una hoja como tijera, y la reina pasa de los 2 cm.

Lo que la hace distinta de las hormigas que entran a la cocina es que no come la hoja que carga. La lleva al nido, la mastica hasta hacer una pasta y sobre esa pasta siembra un hongo. Ese hongo es lo que alimenta a toda la colonia, incluida la reina y las larvas. La zompopa es una agricultora: la hoja es abono, no comida. Una colonia madura tiene millones de obreras y una reina que vive más de diez años; mientras el hongo y la reina sigan vivos, la colonia repone cualquier cantidad de obreras muertas.

Cómo reconocer el zompopero

• Montículos de tierra suelta, de color distinto al suelo de alrededor (más claro o más rojizo), en forma de abanico o de cráteres pequeños, sin zacate encima. Es la tierra que las obreras sacan al excavar las cámaras.
• Bocas múltiples. Un nido maduro tiene decenas de entradas repartidas en varios metros cuadrados: algunas son de tráfico, con hormigas entrando y saliendo, y otras son de ventilación, por donde no pasa nadie.
• Senderos limpios de 2 a 10 cm de ancho, barridos, que cruzan el zacate como una carretera. Otras hormigas van por bordes y grietas; la zompopa abre su propio camino y lo mantiene.
• Hojas cortadas que caminan. De noche y de madrugada, la fila de pedazos de hoja verde moviéndose por el sendero. De día el sendero suele estar vacío.
• Cortes en medialuna en los bordes de las hojas de la planta afectada, limpios, como hechos con tijera.

Para ubicar el nido, salga de noche o antes de las seis de la mañana con una linterna y camine en la dirección en que van las obreras cargadas. El montículo puede estar a diez metros del árbol afectado, debajo de una cerca, entre raíces o al otro lado de la tapia. Un montículo de menos de un metro suele ser una colonia de uno o dos años; varios metros cuadrados con bocas repartidas es una colonia vieja y esa no se resuelve en una visita.

El daño: un jardín pelado en una noche

Una colonia grande puede defoliar un cítrico, un rosal o una franja de grama en una sola noche. Las preferidas en jardines del país son limón, naranja y mandarina, rosales, hibisco (amapola), mango y aguacate jóvenes, cacao, café y casi cualquier hortaliza. En la grama dejan calvas y senderos pelados.

Un árbol adulto aguanta una defoliación y rebrota. Un árbol joven o un rosal defoliado dos o tres veces en pocos meses se debilita y muere. Cuando el nido está debajo de una acera, una tapia o el piso de un rancho, la excavación hunde el terreno y agrieta la losa. En fincas de café, cítricos o viveros el daño es económico, no solo estético.

Por qué el insecticida en el sendero no sirve

Es lo primero que hace casi todo el mundo: comprar un "mata hormigas" o un insecticida para hormigas en el supermercado y rociar la fila. Mueren las obreras que iban por el sendero y a los dos o tres días hay un sendero nuevo, a veces hacia otra planta. Pasa por tres razones:

• La reina está a 1 a 3 metros de profundidad y el nido ocupa varios metros a lo ancho, con decenas o cientos de cámaras. Nada de lo que se rocíe en la superficie llega ahí.
• Las obreras que mueren no importan. Son una fracción mínima y la colonia las repone sin esfuerzo. Lo que hay que eliminar es el hongo y la reina.
• Los cebos de cocina no las atraen. Están formulados con azúcar o grasa para hormigas que comen eso. La zompopa busca material vegetal para su hongo: si el cebo no es específico para cortadoras, no lo carga.

Fumigar el árbol tiene el mismo problema: se trata la hoja, no el nido. La colonia cambia de planta y sigue.

Qué sí funciona contra el zompopero

1. Cebo granulado específico para zompopas. Son pellets con atrayente vegetal y un ingrediente de acción lenta. La obrera lo carga como si fuera hoja, lo lleva al nido y lo incorpora al hongo. El hongo muere y la colonia se queda sin comida. Es lento a propósito: si matara rápido, las obreras lo detectarían y dejarían de transportarlo.
2. Aplicación en las bocas activas y a lo largo de los senderos, al final de la tarde, cuando empiezan a salir. El cebo no se mete dentro del hueco ni se tapa la boca: tiene que quedar donde las obreras lo encuentren y lo carguen.
3. Solo en tiempo seco. El cebo mojado pierde el atrayente y las obreras no lo cargan. Se aplica con pronóstico seco para las siguientes 24 horas y nunca justo después de una lluvia, cuando el suelo está empapado y el tráfico baja. En época lluviosa esto define el día de la visita.
4. Dosis según el tamaño del nido. Un montículo de medio metro y un zompopero de veinte metros cuadrados no llevan la misma cantidad. Por eso hace falta ver el nido antes de cotizar.
5. Seguimiento a las 2 o 3 semanas. El tráfico debe bajar hasta desaparecer. Si siguen saliendo hojas, se repite en las bocas que quedaron activas. Sin esta revisión el trabajo queda a medias.
6. Nidos grandes o bajo estructuras: inyección de polvo. Cuando el zompopero es muy viejo, está debajo de una acera o de una tapia, o el cebo no alcanza por sí solo, se inyecta producto en polvo a presión por las bocas de tráfico para que llegue a las cámaras. Se combina con el cebo, no lo sustituye.

Remedios caseros que no sirven (y uno que es peligroso)

• Agua hirviendo, ceniza, cal o detergente en la boca del nido. Alcanzan los primeros centímetros. La colonia sella esa entrada y abre otra a un metro.
• Gasolina, diésel o kerosén dentro del zompopero. No llegan a las cámaras del hongo, contaminan el suelo y el agua, y los vapores en un hueco cerrado son un riesgo real de incendio o explosión, sobre todo si alguien le acerca fuego. Además está prohibido por la normativa ambiental. No lo haga.
• Cortar o fumigar la planta afectada. Elimina el síntoma. La colonia tiene decenas de plantas más para escoger y lleva años ahí.
• Cebos y aerosoles para hormigas de cocina. La zompopa no los carga; ya está explicado arriba.
• Tapar las bocas con cemento o piedras. Abren otras. El nido no depende de una entrada.

Cuando el nido está en el lote vecino o en un baldío

Es más común de lo que parece: el jardín pelado es el suyo y el zompopero está al otro lado de la tapia, en un lote baldío o en una zona verde. Hay que decirlo con claridad: si no se puede llegar al nido, no se puede eliminar la colonia desde su lado. Lo que sí se puede hacer:

• Cebo en los senderos y bocas de su propiedad. Las obreras lo cargan al nido aunque esté afuera, así que el efecto llega, pero con menos dosis de la que haría falta. Reduce el tráfico; no siempre lo elimina.
• Barrera de producto residual en el perímetro por donde cruzan y protección directa de las plantas que más atacan, para que busquen forraje en otra dirección.
• Hablar con el vecino antes de invertir. Tratar los dos lados en la misma visita resuelve el problema de raíz y suele salir más barato que repetir en un solo lado. Si el lote es baldío, el dueño o la municipalidad son los responsables del terreno.

Prevención

• Revise el jardín con las primeras lluvias (mayo y junio). Es cuando vuelan las reinas nuevas: una hembra alada aterriza, se quita las alas y empieza a excavar. Un nido de meses es un montículo de 20 cm que se elimina con una aplicación; el mismo nido a los tres años es un trabajo de varias visitas.
• No deje un montículo "porque está chiquito". Es la colonia más fácil y más barata de eliminar que va a tener.
• Mantenga corta la grama junto a tapias y cercas, para ver los senderos antes de que la planta amanezca pelada.
• Proteja los árboles jóvenes con una banda plástica untada de grasa alrededor del tronco mientras se trata el nido. Es una medida temporal que evita que el árbol pierda las hojas una segunda vez.
• Después del tratamiento, vigile el sitio durante un mes. Si una boca vuelve a mover tierra, avísenos: entra en la reaplicación sin costo de los 30 días.

Precio y cómo se cotiza

No hay una tarifa publicada para zompopas, porque un montículo joven y un zompopero de años no son el mismo trabajo. Se cotiza por WhatsApp según el tamaño del zompopero, con visita de diagnóstico. Lo más útil es mandar una foto del montículo y del sendero: con eso se le dice si es zompopa o otra hormiga y se programa la visita. La cotización incluye la aplicación y el seguimiento a las 2 o 3 semanas.

Si además hay otras plagas en la casa (hormigas de cocina, cucarachas, arañas), la fumigación de casa va aparte y sí tiene precio publicado: hasta 100 m² ₡39.900, hasta 200 m² ₡49.900, más de 200 m² ₡59.900, IVA incluido. Vea la página de precios.

En los dos casos la fecha se confirma en menos de una hora por WhatsApp, se atiende las 24 horas todos los días y en todo el país, el reingreso al área tratada es una hora después. Si no ha fumigado en los últimos 6 meses son dos aplicaciones y la segunda se cobra; la revisión de 30 días aplica solo al completar el plan.

Así tratamos las zompopas en EcoPlagas

Fotos de servicios reales en exteriores, tomadas de reportes recientes de nuestros técnicos.

Preguntas frecuentes sobre las zompopas