Ciempiés en casa: por qué entran, si son peligrosos y cómo eliminarlos

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Un ciempiés entra a la casa por la misma razón que entra casi todo lo que vive en el jardín: afuera cambió el clima. Con lluvia fuerte el suelo se inunda y sale a buscar un lugar seco; con sequía larga busca humedad, y la encuentra en baños, pilas y cuartos de pila. Por eso se ven más en las primeras semanas de mayo y en los temporales de setiembre y octubre, y casi siempre en el baño, detrás del inodoro o dentro del lavatorio.

¿Es peligroso? El ciempiés sí pica, y la picadura de uno grande duele bastante, parecida a la de una avispa, con enrojecimiento e hinchazón local. Pero rara vez pasa de eso en una persona sana. El que más se ve dentro de las casas, el ciempiés casero de patas largas, ni siquiera llega a atravesar la piel y, de hecho, come cucarachas. Y buena parte de lo que la gente llama ciempiés son en realidad milpiés, que no pican. Abajo le explicamos cómo saber cuál tiene, qué hacer si lo picó y cómo sacarlos de la casa.

Ciempiés o milpiés: cómo saber cuál tiene

Antes de preocuparse hay que identificar el bicho, porque son dos animales distintos con dos riesgos distintos.

• Ciempiés (clase Chilopoda). Cuerpo aplanado, un par de patas por segmento, patas largas que se ven claramente a los lados, antenas largas. Se mueve rápido y en zigzag, huye de la luz. Es depredador: come insectos, arañas y otros ciempiés. Tiene un par de uñas venenosas bajo la cabeza, las forcípulas, con las que inyecta veneno a su presa, y con las que pica si lo aprietan.
• Milpiés (clase Diplopoda). Cuerpo cilíndrico y duro, dos pares de patas por segmento, patas cortas que casi no se ven desde arriba. Se mueve lento y, cuando lo tocan, se enrolla en espiral. Come hojarasca y materia vegetal en descomposición. No pica; su defensa es un líquido de olor fuerte que en algunas especies mancha la piel de café o amarillo y puede irritarla.

Regla rápida: si corrió, es ciempiés. Si se hizo bola, es milpiés. En Costa Rica los dos son comunes en jardines, bajo macetas y en la hojarasca, y los dos entran a la casa cuando llueve mucho.

Los ciempiés que se ven en casas de Costa Rica

El ciempiés casero (Scutigera coleoptrata). Gris amarillento, de 2 a 4 cm de cuerpo, con 15 pares de patas muy largas y finas que lo hacen ver mucho más grande y se mueven como una ola cuando corre por la pared del baño. Asusta, pero es inofensivo: sus forcípulas casi nunca atraviesan la piel humana. Vive dentro de la casa todo el año y come cucarachas pequeñas, hormigas, pececillos de plata y arañas. Si ve varios, hay humedad y hay presas.

Los ciempiés grandes de jardín (Scolopendra y parientes). Robustos, café rojizo, anaranjado o verde oscuro, de 8 a 20 cm en las especies más grandes del país, con 21 o 23 pares de patas cortas y fuertes. Viven afuera, bajo piedras, troncos, bloques y hojarasca, y entran de forma ocasional por el piso. Estos sí pican, y duele.

Los ciempiés de suelo pequeños. Delgados, de 1 a 4 cm, café o amarillo pálido. Aparecen en la tierra de las macetas y bajo la hojarasca. Pican poco o nada.

De dónde salen

Los ciempiés necesitan humedad porque pierden agua con facilidad a través de la piel. Sus refugios alrededor de una casa son siempre los mismos:

• Hojarasca y mantillo pegado a la pared, sobre todo bajo arbustos y setos.
• Bajo macetas, platos de maceta, tablas, piedras, bloques y leña apilada.
• Cajas de registro, desagües de patio y tanques sépticos con tapa floja.
• Grietas en la losa y en el zócalo exterior, donde la tierra se mantiene húmeda.
• Dentro de la casa: baños, pilas, cuarto de lavado, bajo el fregadero, detrás del tanque del inodoro, y en cielorrasos con goteras.

Si encuentra uno dentro de la ducha o del lavatorio, no subió por la tubería: entró por la puerta o una grieta, buscó el lugar más húmedo de la casa y cayó en una superficie lisa de la que no puede salir.

Por qué entran a la casa

Hay dos momentos del año en que las llamadas por ciempiés se concentran, y son opuestos:

Lluvia extrema. Cuando un temporal satura el suelo y las cajas de registro se llenan, los ciempiés y los milpiés del jardín se quedan sin refugio y migran. Con los milpiés puede ser masivo: decenas o cientos subiendo por las paredes en una sola noche, algo que se repite en barrios de la GAM con lotes baldíos o cafetales cerca. Con los ciempiés es de uno en uno, por el mismo motivo.

Sequía. En marzo y abril, con el suelo seco, el ciempiés grande de jardín entra buscando la humedad del baño o de la pila. Se ve uno o dos, no una invasión, pero suelen ser los grandes.

En los dos casos la entrada es física: una rendija bajo la puerta, un desagüe sin rejilla, una grieta en el zócalo. Y la solución de fondo es la misma que para los alacranes y las arañas, que entran por los mismos huecos: sellar y quitar refugios.

Qué hacer si lo pica un ciempiés

La picadura del ciempiés deja dos puntitos juntos, con dolor inmediato, ardor, enrojecimiento e hinchazón alrededor. En uno grande el dolor puede ser intenso durante unas horas y la zona queda sensible uno o dos días. Lo que corresponde:

1. Lave la zona con agua y jabón.
2. Aplique frío (hielo envuelto en un paño, 10 minutos, varias veces) para el dolor y la hinchazón. Algunas personas sienten más alivio con agua tibia; cualquiera de los dos sirve.
3. Tome un analgésico común si hace falta. Un antihistamínico oral ayuda con la picazón.
4. No rasque ni reviente la zona; mantenga la herida limpia los días siguientes para evitar infección.

No hay en Costa Rica ciempiés de picadura mortal para una persona sana. El riesgo real es la alergia y la infección secundaria, no el veneno.

Milpiés que invaden en masa con la lluvia

Es la consulta más frecuente en setiembre y octubre: cientos de milpiés oscuros, de 2 a 5 cm, en el corredor, subiendo por las paredes y metiéndose bajo las puertas noche tras noche. No son peligrosos ni se reproducen adentro; vienen del jardín, del lote vecino o del cafetal porque el suelo está anegado.

Lo práctico: barrerlos por la mañana con guantes (el líquido de defensa mancha e irrita), poner burletes bajo las puertas y tratar la franja perimetral por fuera: un residual en el zócalo exterior frena la migración en la línea de la casa. Adentro mueren solos en pocos días por falta de humedad.

Prevención: humedad, sellos y hojarasca

• Baje la humedad interior. Ventile el baño, arregle goteras y fugas, no deje ropa mojada en la pila. Sin humedad no hay ciempiés casero ni presas para él.
• Selle las entradas. Burletes bajo las puertas exteriores, silicón en grietas de zócalos, pasatubos y marcos, rejillas finas en desagües de patio. La guía para sellar la casa contra plagas lo explica punto por punto.
• Hojarasca lejos de la pared. Deje una franja de 30 a 50 cm sin mantillo, sin hojas y sin macetas directamente contra la casa. Levante las macetas sobre patas.
• Leña, bloques y tablas sobre tarimas y lejos de la casa, no apilados contra el zócalo.
• Controle las presas. Donde hay cucarachas y hormigas, hay ciempiés que viene a comerlas. Resolver lo primero resuelve lo segundo.
• Antes de las lluvias (abril) y en los temporales de setiembre, revise el perímetro y refuerce los burletes. Es la misma preparación que recomendamos para todas las plagas de la época lluviosa.

Control profesional

Un ciempiés suelto no amerita una fumigación. Pero si los ve seguido, si son grandes, si hay niños o alguien alérgico, o si llegan con los milpiés por decenas cada temporal, sí conviene una visita, que casi siempre resuelve también lo que los atrae.

En EcoPlagas el control de ciempiés va dentro de la visita de casa, junto con las demás plagas comunes. El técnico trata con un producto residual autorizado las grietas, los zócalos, los baños, los desagües y la base de las paredes por donde entran, y le indica qué sellar y qué mover. Como el ciempiés viene a comer, el tratamiento contra cucarachas y hormigas de la misma visita le quita el motivo para quedarse.

El precio para casa o apartamento hasta 100 m² es ₡39.900, IVA incluido, sin cobro de traslado en el GAM; hasta 200 m² ₡49.900 y más de 200 m² ₡59.900. Reingreso una hora después. Si no ha fumigado en los últimos 6 meses son dos aplicaciones y la segunda se cobra; la revisión de 30 días aplica solo al completar el plan.

Así tratamos los ciempiés en EcoPlagas

Fotos de servicios reales, tomadas de reportes recientes de nuestros técnicos.

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