Chinches
Alepates: qué son, por qué volvieron a Costa Rica y cómo eliminarlos
Si su mamá o su abuela hablaban de alepates, hablaban de esto: la chinche de cama, el insecto que se esconde en el colchón y sale de noche a picar. Durante casi treinta años el nombre quedó en el recuerdo porque la plaga prácticamente desapareció del país. Ya no: la Universidad de Costa Rica confirmó por ADN que los alepates están de vuelta, con un primer reporte en un apartamento de Heredia en 2017 y casos después en Coronado y Los Yoses. Esta guía explica qué son, cómo saber si los tiene, con qué se confunden y qué funciona para eliminarlos.
- Alepate es el nombre tico de la chinche de cama, Cimex lectularius. Es el mismo insecto.
- No transmiten enfermedades, pero pican de noche, causan alergia y una sola hembra fecundada basta para empezar la plaga.
- Llegan en maletas, ropa y muebles usados; no tienen nada que ver con la limpieza de la casa.
- Se eliminan con tratamiento de habitación completa desde ₡55.000, con revisión a los 15 días. El aerosol los riega.
Qué son los alepates
El alepate es un insecto aplanado y ovalado, de color café, del tamaño de una semilla de manzana cuando es adulto (5 a 7 mm). No vuela ni salta: camina. Se alimenta solo de sangre, de noche, y de día se esconde en las costuras del colchón, la cabecera, las uniones de la cama, los rodapiés y detrás de los cuadros. Después de picar deja puntos negros (excremento) en las costuras y a veces manchitas de sangre en la sábana.
Según la UCR, una hembra pone unos 50 huevos al mes y los huevos nacen en unas dos semanas. Por eso lo que empieza con una o dos picaduras se convierte en una plaga de cientos en dos o tres meses si no se trata.
Por qué les dicen alepates en Costa Rica
Alepate es un costarriqueñismo viejo, de cuando las chinches de cama eran comunes en todo el país. Cuando la plaga desapareció en los años ochenta, la palabra se quedó en las casas y en los cuentos de las abuelas. El reporte de la UCR de febrero de 2020 se tituló precisamente "los alepates o chinches de cama reaparecen en Costa Rica", y los medios nacionales usaron las dos palabras. Si en Google busca "alepates" y encuentra todo sobre chinches de cama, no es un error: es el mismo animal.
Por qué volvieron y cómo entran a la casa
Los investigadores de la UCR atribuyen el regreso al aumento de los viajes internacionales: los alepates viajan en el equipaje y la ropa. Lo que preocupó al equipo fue que uno de los casos confirmados era una familia que nunca había salido del país, lo que indica que ya se mueven dentro de Costa Rica. Las vías más comunes:
- Maletas que estuvieron en un cuarto de hotel o airbnb con chinches y se abrieron sobre la cama al volver.
- Colchones, sofás y camas de segunda mano, el riesgo más alto en el país.
- Visitas que se quedan a dormir y traen una chinche en el bolso o la ropa.
- Apartamentos vecinos: en edificios pasan por tuberías y paredes cuando el cuarto de al lado se fumiga mal con aerosol.
Nada de esto depende de la limpieza. Una casa impecable con una maleta mal revisada tiene alepates igual.
Con qué se confunden
Mucha gente que busca "alepates" cree que tiene cucarachas chiquitas, pulgas o garrapatas. Estas son las diferencias prácticas:
- Cucaracha alemana: también es café y chica, pero es alargada, tiene antenas largas y vive en la cocina, no en el colchón. Si las ve en la cama, no son cucarachas. Guía en cucarachas.
- Pulga: salta, es más oscura y casi negra, y pica sobre todo en los tobillos; viene con las mascotas. Guía en pulgas y garrapatas.
- Garrapata: se queda pegada a la piel días; el alepate pica y se va.
- Ácaros del polvo: no se ven y no pican; dan alergia y rinitis. Guía en ácaros.
- Zancudo: pica de día o al atardecer y deja ronchas sueltas; el alepate deja ronchas en fila o en grupo de 3 a 5 que aparecen al despertar.
La prueba definitiva es el colchón: levante la sábana y revise las costuras con una linterna. Puntos negros, mudas de piel transparente o un insecto plano café confirman alepates. Más detalle en cómo reconocer la picadura de chinche de cama.
Cómo se eliminan los alepates
Lo primero es lo que no hay que hacer. El aerosol de supermercado no mata los huevos y asusta a los adultos hacia los rodapiés, los cuartos vecinos y los enchufes: la plaga se riega. Botar el colchón tampoco resuelve nada si los alepates ya están en la cabecera, el rodapié y la mesa de noche, y de paso contagia a quien lo recoja. Y cambiarse de cuarto solo los lleva al otro cuarto.
Lo que sí funciona es el tratamiento profesional de la habitación completa:
- Inspección de colchón, base, cabecera, rodapiés, cortinas, enchufes y muebles cercanos para ubicar todos los refugios.
- Aplicación dirigida de producto autorizado en costuras, grietas y uniones, no al aire. La UCR recomienda piretroides combinados con piperonil butóxido para evitar resistencia.
- Lavado en caliente de toda la ropa de cama y la ropa del clóset afectado (más de 60 grados, o secadora en caliente), en bolsas cerradas hasta llegar a la lavadora.
- Segunda aplicación o revisión a los 15 días, para alcanzar lo que nació de los huevos que sobrevivieron a la primera.
El tratamiento de habitación completa cuesta desde ₡55.000, con revisión a los 15 días. Todo el detalle del servicio está en control de chinches de cama. Si tiene hotel o airbnb, la guía para hospedajes está en chinches de cama en Costa Rica: guía de viajeros y hoteles.
Qué hacer esta noche
- Revise las costuras del colchón y la cabecera con linterna y tome fotos de lo que encuentre.
- Meta la ropa de cama en una bolsa cerrada y lávela en caliente.
- No mueva el colchón ni los muebles a otro cuarto.
- Separe la cama de la pared y no deje cobijas tocando el piso.
- Mándenos las fotos por WhatsApp: en un par de mensajes le decimos si son alepates y le damos precio y fecha.
Preguntas frecuentes
¿Alepate y chinche de cama son lo mismo?
Sí. Alepate es el nombre con que en Costa Rica se conoce desde hace generaciones a la chinche de cama, Cimex lectularius. La UCR usa los dos nombres en su reporte de 2020.
¿Los alepates transmiten enfermedades?
No se ha demostrado que transmitan enfermedades. El problema son las picaduras, la reacción alérgica, el insomnio y lo rápido que se multiplican: una hembra pone unos 50 huevos al mes.
¿Puedo eliminar los alepates con aerosol?
No. El aerosol de supermercado los dispersa a los cuartos vecinos y a las paredes, y no mata los huevos. El tratamiento tiene que cubrir la habitación completa y repetirse para alcanzar lo que nace después.
¿Cuánto cuesta eliminar alepates?
El tratamiento de habitación completa cuesta desde ₡55.000, con revisión a los 15 días. Se cotiza por WhatsApp al 6030-0045 con la cantidad de cuartos afectados.