Comején

Hormigas con alas o comején con alas: cómo saber cuál es y qué hacer

La respuesta corta

Esos insectos con alas que de repente llenaron la sala una noche de lluvia, dando vueltas alrededor del bombillo, pueden ser hormigas con alas o comején con alas (termitas). Las dos cosas pasan en los mismos días, por la misma razón y se ven casi iguales a dos metros. Para distinguirlas hay que tomar uno y mirar tres detalles: la cintura, las antenas y las alas. Más abajo está la comparación.

Lo que importa de verdad no es el enjambre de esa noche, que muere solo en horas, sino de dónde salió. Si entraron por la ventana abierta, vienen de un nido del vecindario y el problema es menor. Si salieron de una grieta del zócalo, del marco de una puerta o de una viga, la colonia está dentro de su casa y eso es lo que hay que atender.

Por qué salen con las primeras lluvias

Hormigas y termitas viven en colonias con una reina. Cuando la colonia madura (en el comején, después de 3 a 5 años), produce individuos con alas cuya única tarea es salir, aparearse y fundar colonias nuevas. Es el vuelo nupcial. Esperan humedad alta, calor y poco viento, y en Costa Rica eso llega con las primeras lluvias de abril, mayo y junio. Por eso en el Valle Central las llamadas por "hormigas con alas" se disparan en esas semanas.

Salen al anochecer y vuelan hacia la luz porque el brillo les sirve para orientarse hacia espacios abiertos; una bombilla encendida con la ventana abierta funciona como un faro. Casi todos mueren esa misma noche: se los comen lagartijas y sapos, o se deshidratan. Los pocos que se aparean se quitan las alas y buscan madera húmeda o tierra para empezar una colonia.

Hormiga alada o termita alada: los tres detalles

Tome un insecto con un papel, póngalo bajo una luz y compare:

• Cintura. La hormiga tiene la cintura estrecha y marcada, como de avispa: cabeza, tórax y abdomen bien separados. El comején tiene el cuerpo recto y parejo, sin cintura, como un grano de arroz con patas.
• Antenas. Las de la hormiga tienen un codo, un quiebre a mitad de camino. Las del comején son rectas, como un collar de cuentas chiquitas.
• Alas. La hormiga tiene cuatro alas de dos tamaños: las delanteras claramente más largas que las traseras. El comején tiene cuatro alas iguales, largas, que sobresalen bastante del cuerpo, y se le caen con facilidad.

Pista extra: el comején alado es café oscuro y blando, se aplasta sin resistencia; la hormiga alada es más dura. Si el insecto es grande (2 a 3 cm), rojizo, con cabeza ancha y mandíbulas visibles, lo más probable es que sea una zompopa reina, de la que hablamos más abajo.

Qué significa si salen dentro de la casa

Esta es la pregunta que decide todo. Un enjambre que entra por la ventana es molesto pero inofensivo. Un enjambre que sale de la casa misma es un diagnóstico:

• Comején saliendo de un zócalo, un marco de puerta, una viga, el cielorraso o una grieta del piso: hay una colonia de termitas madura dentro de la estructura. Para producir alados la colonia necesita años, así que lleva mucho tiempo comiendo madera sin que nadie la viera. Suele venir acompañada de pequeños tubos de barro en paredes y de madera que suena hueca. Cómo confirmarlo está en cómo saber si mi casa tiene comején.
• Hormigas aladas saliendo de una pared, de una toma eléctrica o de bajo el piso: hay un nido de hormigas dentro de la pared o del cielorraso. No daña la estructura como el comején, pero sí significa una colonia grande que va a seguir sacando obreras a la cocina todo el año.
• Insectos entrando por ventanas y puertas abiertas, sin un punto de salida interior: vienen de afuera. Cierre, recoja y observe los días siguientes.

Las alas sueltas en las ventanas. Muchas veces usted no ve el vuelo. Lo que ve a la mañana siguiente son alas transparentes, todas del mismo tamaño, acumuladas en el marco de una ventana, en una telaraña o bajo una lámpara. Esa es la huella de un vuelo de comején: las termitas se desprenden las alas apenas aterrizan. Alas iguales repetidas en el mismo sitio varias mañanas significan que el punto de salida está cerca de esa ventana. Guárdelas en un sobre.

Qué hacer esa noche

1. Apague las luces del cuarto donde están entrando y encienda una afuera, lejos de la casa, para atraerlos hacia allá.
2. Cierre ventanas y puertas, y revise que los cedazos no tengan huecos.
3. Aspire los que ya están adentro. Vacíe la bolsa o el depósito en una bolsa cerrada y bótela afuera.
4. Guarde dos o tres ejemplares enteros en un frasco con algunas alas sueltas. Es lo que permite identificar la especie al día siguiente sin adivinar. Una foto nítida con una moneda al lado también sirve.
5. Fíjese de dónde salen. Si ve el punto exacto (una rendija del zócalo, un marco, una grieta), márquelo con cinta. Es el dato más valioso para la inspección.

Qué no hacer

No fumigue a los que vuelan. Rociar aerosol al enjambre mata unos cuantos que de todos modos iban a morir esa noche y no toca a la colonia que los produjo, que sigue intacta en la madera o en la pared. Tampoco sirve rociar la grieta por donde salieron: la colonia está mucho más adentro, y el insecticida en la entrada la hace sellar ese punto y abrir otro. No tape la grieta con masilla antes de la inspección, porque borra la pista. Y no bote los ejemplares.

Zompopas aladas: las reinas de mayo

Hay un tercer protagonista de esas noches. Las zompopas (hormigas cortadoras de hojas, Atta) también hacen su vuelo nupcial con las primeras lluvias de mayo, y sus reinas son grandes, de 2 a 3 cm, café rojizas, pesadas y con alas largas. Son las que llegan en cantidad a las luces de terrazas y parqueos y asustan por el tamaño. No pican ni muerden, no entran a la cocina y no viven dentro de la casa. El riesgo es otro: si una reina aterriza en su jardín y funda un nido, en uno o dos años tiene un hormiguero que pela las plantas de noche. Si al día siguiente ve reinas caminando sin alas por el patio, recójalas; es la forma más barata de prevenir un nido. La guía de control de zompopas explica qué hacer cuando el nido ya existe.

Cuándo pedir inspección

Pídala si se da cualquiera de estas tres cosas: los insectos salieron de un punto interior de la casa; aparecen alas sueltas en la misma ventana varias mañanas; o un zócalo, un marco o una viga suena hueco o tiene tubitos de barro. La inspección de comején no tiene costo: se revisa la madera, el cielorraso y los puntos de salida, y usted sabe el mismo día si es termita, hormiga o zompopa y qué tan avanzado está. Con el frasco que guardó, la identificación es inmediata.

Cuánto cuesta

Depende de qué resulte ser. Comején: inspección sin costo y tratamiento de mueble desde ₡59.900; la estructura se cotiza según la madera afectada, con el detalle en la página de control de comején. Hormigas con nido en pared o cielorraso: casa o apartamento hasta 100 m² por ₡39.900 con IVA, hasta 200 m² ₡49.900, como explica la página de control de hormigas. Zompopas: según el tamaño del nido. Sin cobro de traslado en el GAM, reingreso una hora después y reaplicación sin costo dentro de los 30 días si la condición sigue. Fecha confirmada por WhatsApp en menos de una hora.

Preguntas frecuentes

¿Las hormigas con alas son comején?

No necesariamente. En abril y mayo salen a volar hormigas aladas, comején alado y zompopas reinas, y a simple vista se parecen. Mire la cintura: la hormiga la tiene estrecha y marcada; el comején tiene el cuerpo recto, sin cintura. Las antenas de la hormiga tienen un codo; las del comején son rectas como un collar de cuentas.

¿Por qué salieron insectos con alas dentro de mi casa?

Porque hay una colonia madura dentro o pegada a la estructura. El comején alado sale por grietas en zócalos, marcos y vigas que la colonia lleva años comiendo. Las hormigas aladas salen de nidos en paredes huecas, cielorraso o bajo el piso. En los dos casos el enjambre es la señal, no el problema.

¿Qué hago con las alas que aparecen en las ventanas?

Guárdelas en un frasco o una bolsa junto con uno o dos insectos enteros. Las alas sueltas iguales entre sí, en el marco de una ventana o en una telaraña, son la huella más clara de un vuelo de comején reciente, porque las termitas se las quitan al aterrizar. Con la muestra se identifica la especie en la inspección.

¿Cuánto cuesta la inspección y el tratamiento?

La inspección de comején no tiene costo. El tratamiento de un mueble empieza en ₡59.900 y el de estructura se cotiza según la madera afectada. Si resultan ser hormigas, el tratamiento de una casa hasta 100 m² cuesta ₡39.900 con IVA. Zompopas se cotiza según el nido.