Termites

Fourmis ailées ou termites ailés : comment savoir lequel c'est et que faire

La réponse courte

Ces insectes ailés qui ont soudain envahi le salon un soir de pluie, en tournant autour de l'ampoule, peuvent être des fourmis ailées ou des termites ailés. Les deux phénomènes se produisent les mêmes jours, pour la même raison, et se ressemblent presque à deux mètres. Pour les distinguer, il faut en prendre un et regarder trois détails : la taille, les antennes et les ailes. La comparaison se trouve plus bas.

Ce qui compte vraiment, ce n'est pas l'essaim de ce soir-là, qui meurt tout seul en quelques heures, mais d'où il est sorti. S'ils sont entrés par la fenêtre ouverte, ils viennent d'un nid du voisinage et le problème est mineur. S'ils sont sortis d'une fente de la plinthe, d'un encadrement de porte ou d'une poutre, la colonie est à l'intérieur de votre maison, et c'est de cela qu'il faut s'occuper.

Pourquoi ils sortent aux premières pluies

Fourmis et termites vivent en colonies avec une reine. Quand la colonie arrive à maturité (pour les termites, après 3 à 5 ans), elle produit des individus ailés dont la seule tâche est de sortir, de s'accoupler et de fonder de nouvelles colonies. C'est le vol nuptial. Ils attendent une humidité élevée, de la chaleur et peu de vent, et au Costa Rica ces conditions arrivent avec les premières pluies d'avril, mai et juin. C'est pourquoi, dans la Vallée centrale, les appels pour des « fourmis ailées » explosent pendant ces semaines.

Ils sortent à la tombée de la nuit et volent vers la lumière, car la clarté les aide à s'orienter vers les espaces ouverts ; une ampoule allumée avec la fenêtre ouverte fonctionne comme un phare. Presque tous meurent la nuit même : ils sont mangés par les lézards et les crapauds, ou se dessèchent. Les rares qui s'accouplent perdent leurs ailes et cherchent du bois humide ou de la terre pour fonder une colonie.

Fourmi ailée ou termite ailé : les trois détails

Prenez un insecte avec un papier, placez-le sous une lumière et comparez :

• Taille. La fourmi a la taille fine et marquée, comme une guêpe : tête, thorax et abdomen bien séparés. Le termite a le corps droit et régulier, sans taille, comme un grain de riz avec des pattes.
• Antennes. Celles de la fourmi ont un coude, une cassure à mi-longueur. Celles du termite sont droites, comme un collier de petites perles.
• Ailes. La fourmi a quatre ailes de deux tailles : les ailes avant nettement plus longues que les ailes arrière. Le termite a quatre ailes égales, longues, qui dépassent largement du corps et tombent facilement.

Indice supplémentaire : le termite ailé est brun foncé et mou, il s'écrase sans résistance ; la fourmi ailée est plus dure. Si l'insecte est grand (2 à 3 cm), rougeâtre, avec une tête large et des mandibules visibles, il s'agit très probablement d'une reine de fourmi coupe-feuille (zompopa), dont nous parlons plus bas.

Ce que cela signifie s'ils sortent à l'intérieur de la maison

C'est la question qui décide de tout. Un essaim qui entre par la fenêtre est gênant mais inoffensif. Un essaim qui sort de la maison elle-même est un diagnostic :

• Des termites qui sortent d'une plinthe, d'un encadrement de porte, d'une poutre, du faux plafond ou d'une fissure du sol : il y a une colonie de termites mature dans la structure. Il faut des années à une colonie pour produire des ailés, elle mange donc du bois depuis longtemps sans que personne ne la voie. Elle s'accompagne souvent de petits tunnels de terre sur les murs et de bois qui sonne creux. Comment le confirmer est expliqué dans comment savoir si ma maison a des termites.
• Des fourmis ailées qui sortent d'un mur, d'une prise électrique ou de sous le sol : il y a un nid de fourmis dans le mur ou le faux plafond. Il n'abîme pas la structure comme les termites, mais il signifie une grande colonie qui continuera d'envoyer des ouvrières dans la cuisine toute l'année.
• Des insectes qui entrent par les fenêtres et les portes ouvertes, sans point de sortie intérieur : ils viennent de dehors. Fermez, ramassez et observez les jours suivants.

Les ailes détachées sur les fenêtres. Souvent, vous ne voyez pas le vol. Ce que vous voyez le lendemain matin, ce sont des ailes transparentes, toutes de la même taille, accumulées sur un rebord de fenêtre, dans une toile d'araignée ou sous une lampe. C'est la trace d'un vol de termites : les termites se débarrassent de leurs ailes dès qu'ils se posent. Des ailes identiques au même endroit plusieurs matins de suite signifient que le point de sortie est près de cette fenêtre. Gardez-les dans une enveloppe.

Que faire le soir même

1. Éteignez les lumières de la pièce où ils entrent et allumez-en une dehors, loin de la maison, pour les attirer là-bas.
2. Fermez fenêtres et portes, et vérifiez que les moustiquaires ne sont pas trouées.
3. Aspirez ceux qui sont déjà à l'intérieur. Videz le sac ou le bac dans un sac fermé et jetez-le dehors.
4. Gardez deux ou trois spécimens entiers dans un bocal avec quelques ailes détachées. C'est ce qui permet d'identifier l'espèce le lendemain sans deviner. Une photo nette avec une pièce de monnaie à côté convient aussi.
5. Repérez d'où ils sortent. Si vous voyez le point exact (une fente de plinthe, un encadrement, une fissure), marquez-le avec du ruban adhésif. C'est l'information la plus précieuse pour l'inspection.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne pulvérisez pas ceux qui volent. Asperger l'essaim d'aérosol tue quelques individus qui allaient de toute façon mourir cette nuit-là et n'atteint pas la colonie qui les a produits, qui reste intacte dans le bois ou le mur. Pulvériser la fente par laquelle ils sont sortis ne sert à rien non plus : la colonie est bien plus profonde, et l'insecticide à l'entrée la pousse à boucher ce point et à en ouvrir un autre. Ne bouchez pas la fente au mastic avant l'inspection, car cela efface la piste. Et ne jetez pas les spécimens.

Fourmis coupe-feuille ailées : les reines de mai

Il y a un troisième acteur ces nuits-là. Les fourmis coupe-feuille (zompopas, Atta) font elles aussi leur vol nuptial aux premières pluies de mai, et leurs reines sont grandes, de 2 à 3 cm, brun rougeâtre, lourdes et avec de longues ailes. Ce sont elles qui arrivent en nombre aux lumières des terrasses et des parkings et qui impressionnent par leur taille. Elles ne piquent pas et ne mordent pas, elles n'entrent pas dans la cuisine et ne vivent pas dans la maison. Le risque est ailleurs : si une reine se pose dans votre jardin et fonde un nid, en un ou deux ans vous aurez une fourmilière qui dépouille les plantes la nuit. Si le lendemain vous voyez des reines sans ailes marcher dans le jardin, ramassez-les ; c'est la façon la moins chère de prévenir un nid. Le guide lutte contre les fourmis coupe-feuille explique que faire quand le nid existe déjà.

Quand demander une inspection

Demandez-la si l'une de ces trois situations se présente : les insectes sont sortis d'un point intérieur de la maison ; des ailes détachées apparaissent sur la même fenêtre plusieurs matins ; ou une plinthe, un encadrement ou une poutre sonne creux ou porte de petits tunnels de terre. L'inspection termites est gratuite : nous examinons le bois, le faux plafond et les points de sortie, et vous savez le jour même s'il s'agit de termites, de fourmis ou de fourmis coupe-feuille et à quel stade en est le problème. Avec le bocal que vous avez gardé, l'identification est immédiate.

Combien ça coûte

Cela dépend de ce que c'est. Termites : inspection gratuite et traitement d'un meuble à partir de ₡59 900 ; la structure fait l'objet d'un devis selon le bois atteint, avec le détail sur la page lutte contre les termites. Fourmis avec nid dans un mur ou le faux plafond : maison ou appartement jusqu'à 100 m² pour ₡39 900 TVA incluse, jusqu'à 200 m² ₡49 900, comme l'explique la page lutte contre les fourmis. Fourmis coupe-feuille : selon la taille du nid. Sans frais de déplacement dans la Grande Région Métropolitaine, retour dans les lieux une heure après. Date confirmée par WhatsApp en moins d'une heure.

Questions fréquentes

Les fourmis ailées sont-elles des termites ?

Pas forcément. En avril et mai, fourmis ailées, termites ailés et reines de fourmis coupe-feuille prennent leur envol, et à l'œil nu ils se ressemblent. Regardez la taille : la fourmi l'a fine et marquée ; le termite a le corps droit, sans taille. Les antennes de la fourmi ont un coude ; celles du termite sont droites comme un collier de perles.

Pourquoi des insectes ailés sont-ils sortis à l'intérieur de ma maison ?

Parce qu'il y a une colonie mature à l'intérieur ou contre la structure. Les termites ailés sortent par des fentes dans les plinthes, les encadrements et les poutres que la colonie mange depuis des années. Les fourmis ailées sortent de nids dans des murs creux, le faux plafond ou sous le sol. Dans les deux cas, l'essaim est le signe, pas le problème.

Que faire des ailes qui apparaissent sur les fenêtres ?

Gardez-les dans un bocal ou un sachet avec un ou deux insectes entiers. Des ailes détachées identiques, sur un rebord de fenêtre ou dans une toile d'araignée, sont la trace la plus claire d'un vol de termites récent, car les termites s'en débarrassent en se posant. Avec l'échantillon, l'espèce est identifiée lors de l'inspection.

Combien coûtent l'inspection et le traitement ?

L'inspection termites est gratuite. Le traitement d'un meuble commence à ₡59 900 et celui de la structure fait l'objet d'un devis selon le bois atteint. S'il s'agit de fourmis, le traitement d'une maison jusqu'à 100 m² coûte ₡39 900 TVA incluse. Les fourmis coupe-feuille font l'objet d'un devis selon le nid.