Diagnóstico · Hormigas
Tipos de hormigas en Costa Rica: hormiga loca, zompopa, de fuego y las de la cocina
- Seis tipos explican casi todas las hormigas de las casas en Costa Rica: loca, zompopa, de fuego, fantasma, carpintera y faraón.
- Las de cocina (fantasma, loca, faraón) tienen colonias con muchas reinas: el aerosol las parte en varias colonias nuevas.
- La carpintera se confunde con el comején; la zompopa y la de fuego son del patio.
- El control que dura es cebo en gel que las obreras llevan al nido, más sellado de la entrada.
En Costa Rica hay más de 800 especies de hormigas, pero las que se meten a las casas se reducen a seis: la hormiga loca, que corre sin orden y se mete en los aparatos; la fantasma, diminuta y casi transparente, la típica del azúcar; la faraón, amarilla, de edificios y hospitales; la carpintera, grande y negra, en madera húmeda; la zompopa, cortadora de hojas del jardín; y la de fuego o brava, la que pica en el zacate.
Distinguirlas es práctico: tres de ellas (loca, fantasma y faraón) tienen colonias con decenas de reinas, y con esas el aerosol de supermercado es el peor remedio posible. Más abajo se explica por qué.
Hormiga loca (Nylanderia y Paratrechina): la que corre sin fila
Cómo reconocerla. Mide 2 a 3 mm, café oscuro o negra, con patas y antenas notablemente largas para su tamaño. Lo que la delata es cómo se mueve: errática, rápida, en zigzag, sin la fila ordenada de otras hormigas. En Costa Rica hay dos que la gente llama igual: la hormiga loca negra (Paratrechina longicornis) y la hormiga loca café (Nylanderia fulva), que forma colonias enormes.
Dónde vive. Afuera, en el suelo, bajo macetas, en los medidores, y de ahí entra a la casa en cantidades. Le gusta el calor de los aparatos: cajas de breaker, tomacorrientes, routers, aires acondicionados, motores de refrigeradora, donde la acumulación puede causar cortocircuitos.
Qué riesgo tiene. No pica. El problema es el volumen: miles en la cocina de un día para otro. Es de las más difíciles de controlar porque la colonia tiene muchas reinas repartidas en varios nidos y se muda en días.
Cómo se controla. Cebos en gel y líquidos en los senderos de entrada, tratamiento del perímetro y del jardín donde anida, y sellar las rendijas. No sirve rociarla: la colonia se divide y aparece en otro cuarto. Una sola aplicación no la resuelve.
Hormiga fantasma y hormiga faraón: las diminutas de la cocina y los edificios
Hormiga fantasma (Tapinoma melanocephalum). La más chiquita de la lista: 1,5 mm, cabeza y tórax oscuros, abdomen y patas casi transparentes, por eso parece que "desaparece" sobre superficies claras. Si aplasta varias, huelen a coco rancio. Vive dentro de la casa: detrás de los azulejos, en las juntas de los muebles de cocina, bajo macetas de interior, en la zona de la pila. Busca azúcar y agua: el azucarero, el jugo derramado, el plato del perro. No pica; contamina comida y vuelve una y otra vez. Se controla con cebo en gel dulce en los puntos donde pasa (bisagras, esquinas de la encimera, bajo la pila), limpiando los residuos de azúcar y tapando el agua. Paso a paso en hormigas en el hogar: cómo seguir los senderos hasta el nido.
Hormiga faraón (Monomorium pharaonis). 2 mm, amarilla o ámbar con el abdomen más oscuro, como una fantasma color miel. Es la hormiga de los edificios: condominios, oficinas, hospitales y hoteles, porque se mueve por ductos y tuberías entre pisos y anida en las paredes cerca del calor (agua caliente, calentadores, bajo los pisos). Come de todo. No pica, pero contamina alimentos y puede transportar bacterias; en hospitales es una plaga seria. Es la que más castiga el aerosol: con un repelente la colonia se divide en varias en días y un apartamento pasa a tener el problema en tres. Solo cebos, y en edificios hay que tratar varios apartamentos a la vez.
Hormiga carpintera (Camponotus): la grande negra que se confunde con comején
Cómo reconocerla. Las más grandes de la casa: 6 a 13 mm, negras o negras con rojo, tórax redondeado visto de lado. Salen de noche, pocas a la vez. Los voladores de la época lluviosa se confunden con el comején; la diferencia: la hormiga tiene cintura estrecha, antenas en codo y alas delanteras más largas que las traseras; el comején tiene cintura recta, antenas rectas y las cuatro alas iguales.
Dónde vive. En madera húmeda o dañada: marcos de ventanas con filtración, vigas bajo goteras, muebles de baño, troncos del jardín. No come la madera, la excava para anidar y saca un aserrín fino y limpio.
Qué riesgo tiene. Puede debilitar madera que ya estaba húmeda, pero no destruye madera sana como el comején. El riesgo real es confundirla y tratar comején donde hay hormigas, o al revés. Guía en cómo diagnosticar hormigas y diferenciarlas del comején.
Cómo se controla. Ubicar el nido (se oye un crujido leve al golpear la madera), tratar directamente la galería, cebos proteicos, y corregir la humedad que la atrajo. Sin arreglar la filtración, vuelve.
Zompopa (Atta): la cortadora de hojas del jardín
Cómo reconocerla. Rojiza o café, con espinas en el tórax y obreras de tamaños muy distintos: de 3 mm hasta soldados de más de 1 cm con cabezas enormes. La fila cargando pedazos de hoja hacia un hueco en la tierra no se confunde con nada. Salen de noche, y con las primeras lluvias de mayo salen los voladores.
Dónde vive. Bajo tierra, en nidos que pueden cubrir varios metros cuadrados, con montículos de tierra suelta y varias bocas: en el jardín, en el lote de al lado, bajo la acera. No entra a la casa a buscar comida.
Qué riesgo tiene. Para la casa, ninguno. Para el jardín, mucho: una colonia pela un cítrico o un rosal en una noche. No come la hoja: la lleva al nido para cultivar el hongo del que se alimenta.
Cómo se controla. Cebos granulados que las obreras llevan al nido y envenenan el hongo, o tratamiento directo de las bocas. Rociar las filas no sirve: la reina está a metros bajo tierra. Página completa en control de zompopas.
Hormiga de fuego o brava (Solenopsis geminata): la que pica en el patio
Cómo reconocerla. Rojiza, 3 a 6 mm, obreras de varios tamaños, las grandes con cabeza cuadrada. Lo que la identifica es la reacción: si pisa el montículo, en segundos tiene decenas subiendo por la pierna y picando a la vez. La picadura arde y en horas deja una ampolla blanca.
Dónde vive. En el suelo, en lugares abiertos y soleados: zacate, bordes de aceras, bajo losas, cerca de los juegos de los niños. Hace montículos de tierra suelta sin boca visible. En Costa Rica la especie común es la nativa.
Qué riesgo tiene. Picaduras dolorosas, en especial a niños y mascotas en el zacate, y reacciones alérgicas en algunas personas. A veces entra a la casa tras la comida de las mascotas.
Cómo se controla. Tratamiento directo de cada montículo y cebo granulado en el área, repetido porque las colonias vecinas recolonizan. Nada de agua hirviendo ni gasolina: no llegan a la reina y dañan el zacate.
Por qué el aerosol las multiplica y el gel sí funciona
La hormiga loca, la fantasma y la faraón tienen colonias poligínicas: muchas reinas, repartidas en varios nidos conectados. Cuando un aerosol repelente cae sobre una parte de la colonia, las obreras cargan reinas y larvas y se mueven a otro lugar. Donde había un nido quedan tres o cuatro. Es el caso clásico de "le eché insecticida en la cocina y ahora salen en el baño y en el cuarto".
El cebo en gel hace lo contrario: comida atractiva con un ingrediente de acción lenta que las obreras cargan al nido y pasan a larvas y reinas, y la colonia completa muere en una a dos semanas. Cuando vea hormigas sobre el gel, no las mate; es justamente lo que tiene que pasar. El método completo está en control de hormigas.
Cuál tiene usted
| Si ve... | Probablemente es | El problema está |
|---|---|---|
| Chiquitas negras corriendo sin orden, en aparatos | Hormiga loca | Afuera y adentro, varias colonias |
| Diminutas, mitad transparentes, en el azúcar | Hormiga fantasma | Dentro de la cocina |
| Amarillas en un edificio o condominio | Hormiga faraón | En las paredes, cruza apartamentos |
| Grandes negras, aserrín fino, madera húmeda | Hormiga carpintera | En una filtración |
| Filas cargando hojas hacia un hueco | Zompopa | En el jardín, bajo tierra |
| Montículo en el zacate, pican en grupo | Hormiga de fuego | En el patio |
Cuánto cuesta
El tratamiento de hormigas de casa va en el servicio de plagas comunes: hasta 100 m² ₡39.900, hasta 200 m² ₡49.900, más de 200 m² ₡59.900, IVA incluido, sin cobro de traslado en el GAM. Reingreso una hora después. Si no ha fumigado en los últimos 6 meses son dos aplicaciones y la segunda se cobra; la revisión de 30 días aplica solo al completar el plan. Zompopas y hormiga de fuego en patios grandes se cotizan según el área. Mándenos una foto por WhatsApp y le decimos cuál es.
Preguntas frecuentes
¿Por qué salieron más hormigas después de rociar insecticida?
Porque la hormiga loca, la fantasma y la faraón tienen muchas reinas en colonias conectadas. El repelente hace que se dividan y se muevan a otros cuartos. Con esas especies solo funciona el cebo.
¿Cómo diferencio una hormiga carpintera voladora del comején?
La hormiga tiene cintura estrecha, antenas dobladas en codo y alas delanteras más largas que las traseras. El comején tiene cintura recta, antenas rectas y las cuatro alas del mismo tamaño.
¿La hormiga loca pica?
No. El problema es la cantidad y que se mete en aparatos eléctricos, cajas de breaker y tomacorrientes, donde puede causar fallas.
¿Las zompopas entran a la casa?
No buscan comida adentro. Viven en el jardín y cortan hojas de árboles y plantas para cultivar un hongo bajo tierra. Se controlan en el nido, no en las filas.