Fourmis coupe-feuilles : comment éliminer le nid et pourquoi elles reviennent dans le même jardin

La fourmi coupe-feuilles ne mange pas la feuille : elle l'emporte pour cultiver un champignon sous terre. C'est pourquoi tuer celles qui marchent ne règle rien ; il faut atteindre le nid.

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Qu'est-ce que la fourmi coupe-feuilles et pourquoi ce n'est pas une fourmi comme les autres

La zompopa est la fourmi coupe-feuilles, du genre Atta (et sa cousine plus petite, Acromyrmex). Dans d'autres pays, on l'appelle arriera. C'est la plus grande fourmi qui entre dans un jardin au Costa Rica : les ouvrières mesurent de 2 à 15 mm selon leur fonction, avec une grosse tête et des mandibules qui découpent une feuille comme des ciseaux, et la reine dépasse 2 cm.

Ce qui la distingue des fourmis qui entrent dans la cuisine, c'est qu'elle ne mange pas la feuille qu'elle transporte. Elle l'emporte au nid, la mâche jusqu'à en faire une pâte et y cultive un champignon. C'est ce champignon qui nourrit toute la colonie, y compris la reine et les larves. La fourmi coupe-feuilles est une agricultrice : la feuille est un engrais, pas un aliment. Une colonie adulte compte des millions d'ouvrières et une reine qui vit plus de dix ans ; tant que le champignon et la reine sont vivants, la colonie remplace n'importe quel nombre d'ouvrières mortes.

Comment reconnaître un nid de fourmis coupe-feuilles

• Monticules de terre meuble, d'une couleur différente du sol environnant (plus claire ou plus rougeâtre), en éventail ou en petits cratères, sans herbe dessus. C'est la terre que les ouvrières remontent en creusant les chambres.
• Entrées multiples. Un nid adulte compte des dizaines d'entrées réparties sur plusieurs mètres carrés : certaines servent au trafic, avec des fourmis qui entrent et sortent, d'autres à la ventilation, et personne n'y passe.
• Pistes dégagées de 2 à 10 cm de large, balayées, qui traversent la pelouse comme une route. Les autres fourmis passent par les bordures et les fissures ; la fourmi coupe-feuilles trace son propre chemin et l'entretient.
• Des feuilles découpées qui marchent. La nuit et à l'aube, une file de morceaux de feuilles vertes qui avance sur la piste. Le jour, la piste est généralement vide.
• Découpes en demi-lune sur le bord des feuilles de la plante touchée, nettes, comme faites aux ciseaux.

Pour localiser le nid, sortez la nuit ou avant six heures du matin avec une lampe de poche et marchez dans la direction des ouvrières chargées. Le monticule peut se trouver à dix mètres de l'arbre touché, sous une clôture, entre des racines ou de l'autre côté du mur. Un monticule de moins d'un mètre est généralement une colonie d'un ou deux ans ; plusieurs mètres carrés avec des entrées dispersées, c'est une vieille colonie, et elle ne se règle pas en une visite.

Les dégâts : un jardin dénudé en une nuit

Une grande colonie peut défolier un agrume, un rosier ou une bande de pelouse en une seule nuit. Ses préférés dans les jardins du pays sont le citronnier, l'oranger et le mandarinier, les rosiers, l'hibiscus (amapola), les jeunes manguiers et avocatiers, le cacaoyer, le caféier et presque tous les légumes. Sur la pelouse, elle laisse des plaques nues et des pistes pelées.

Un arbre adulte supporte une défoliation et repousse. Un jeune arbre ou un rosier défolié deux ou trois fois en quelques mois s'affaiblit et meurt. Quand le nid se trouve sous un trottoir, un mur ou le sol d'un rancho, le creusement fait s'affaisser le terrain et fissure la dalle. Dans les plantations de café, d'agrumes ou les pépinières, les dégâts sont économiques, pas seulement esthétiques.

Pourquoi l'insecticide sur la piste ne sert à rien

C'est ce que fait presque tout le monde en premier : acheter un anti-fourmis ou un insecticide pour fourmis au supermarché et pulvériser la file. Les ouvrières qui passaient sur la piste meurent et, deux ou trois jours plus tard, une nouvelle piste apparaît, parfois vers une autre plante. Il y a trois raisons à cela :

• La reine se trouve entre 1 et 3 mètres de profondeur et le nid s'étend sur plusieurs mètres de large, avec des dizaines ou des centaines de chambres. Rien de ce qu'on pulvérise en surface n'y arrive.
• Les ouvrières qui meurent ne comptent pas. Elles ne représentent qu'une infime fraction et la colonie les remplace sans effort. Ce qu'il faut éliminer, c'est le champignon et la reine.
• Les appâts pour fourmis de cuisine ne les attirent pas. Ils sont formulés avec du sucre ou de la graisse pour des fourmis qui s'en nourrissent. La fourmi coupe-feuilles cherche de la matière végétale pour son champignon : si l'appât n'est pas spécifique aux coupe-feuilles, elle ne le transporte pas.

Traiter l'arbre pose le même problème : on traite la feuille, pas le nid. La colonie change de plante et continue.

Ce qui fonctionne vraiment contre le nid

1. Un appât granulé spécifique aux fourmis coupe-feuilles. Ce sont des granulés avec un attractif végétal et une substance à action lente. L'ouvrière le transporte comme s'il s'agissait d'une feuille, l'emporte au nid et l'intègre au champignon. Le champignon meurt et la colonie se retrouve sans nourriture. L'action est lente à dessein : si elle était rapide, les ouvrières le détecteraient et cesseraient de le transporter.
2. Application sur les entrées actives et le long des pistes, en fin d'après-midi, quand elles commencent à sortir. On ne met pas l'appât dans le trou et on ne bouche pas l'entrée : il doit rester là où les ouvrières le trouveront et l'emporteront.
3. Uniquement par temps sec. L'appât mouillé perd son attractif et les ouvrières ne le transportent pas. On l'applique avec des prévisions sèches pour les 24 heures suivantes et jamais juste après une pluie, quand le sol est détrempé et que le trafic baisse. En saison des pluies, c'est ce qui détermine le jour de la visite.
4. Dose selon la taille du nid. Un monticule d'un demi-mètre et un nid de vingt mètres carrés ne demandent pas la même quantité. C'est pourquoi il faut voir le nid avant d'établir le devis.
5. Suivi au bout de 2 ou 3 semaines. Le trafic doit diminuer jusqu'à disparaître. Si des feuilles continuent d'entrer, on recommence sur les entrées restées actives. Sans ce contrôle, le travail reste à moitié fait.
6. Grands nids ou nids sous des constructions : injection de poudre. Quand le nid est très ancien, se trouve sous un trottoir ou un mur, ou que l'appât seul ne suffit pas, on injecte un produit en poudre sous pression par les entrées de trafic pour qu'il atteigne les chambres. Cela s'ajoute à l'appât, sans le remplacer.

Les remèdes maison qui ne servent à rien (et un qui est dangereux)

• Eau bouillante, cendre, chaux ou détergent dans l'entrée du nid. Ils atteignent les premiers centimètres. La colonie bouche cette entrée et en ouvre une autre à un mètre.
• Essence, gazole ou pétrole lampant dans le nid. Ils n'atteignent pas les chambres du champignon, contaminent le sol et l'eau, et les vapeurs dans un trou fermé représentent un vrai risque d'incendie ou d'explosion, surtout si quelqu'un approche une flamme. C'est en outre interdit par la réglementation environnementale. Ne le faites pas.
• Couper ou traiter la plante touchée. Cela supprime le symptôme. La colonie a des dizaines d'autres plantes à sa disposition et elle est là depuis des années.
• Appâts et aérosols pour fourmis de cuisine. La fourmi coupe-feuilles ne les transporte pas, comme expliqué plus haut.
• Boucher les entrées avec du ciment ou des pierres. Elles en ouvrent d'autres. Le nid ne dépend pas d'une seule entrée.

Quand le nid est sur le terrain voisin ou sur un terrain vague

C'est plus fréquent qu'on ne le croit : le jardin dénudé est le vôtre et le nid se trouve de l'autre côté du mur, sur un terrain vague ou dans un espace vert. Il faut le dire clairement : si l'on ne peut pas atteindre le nid, on ne peut pas éliminer la colonie depuis votre côté. Ce que l'on peut faire :

• De l'appât sur les pistes et les entrées de votre propriété. Les ouvrières le portent au nid même s'il est à l'extérieur, donc l'effet y arrive, mais avec une dose inférieure à ce qu'il faudrait. Cela réduit le trafic ; cela ne l'élimine pas toujours.
• Une barrière de produit rémanent sur le périmètre où elles passent, et une protection directe des plantes les plus attaquées, pour qu'elles aillent chercher leur fourrage dans une autre direction.
• Parler au voisin avant d'engager des frais. Traiter les deux côtés lors de la même visite règle le problème à la racine et revient généralement moins cher que de répéter le traitement d'un seul côté. S'il s'agit d'un terrain vague, c'est le propriétaire ou la municipalité qui est responsable du terrain.

Prévention

• Inspectez le jardin dès les premières pluies (mai et juin). C'est la période où volent les nouvelles reines : une femelle ailée se pose, perd ses ailes et commence à creuser. Un nid de quelques mois est un monticule de 20 cm qui s'élimine en une application ; le même nid trois ans plus tard demande plusieurs visites.
• Ne laissez pas un monticule « parce qu'il est petit ». C'est la colonie la plus facile et la moins chère que vous aurez jamais à éliminer.
• Gardez la pelouse courte le long des murs et des clôtures, pour repérer les pistes avant qu'une plante se retrouve dénudée au petit matin.
• Protégez les jeunes arbres avec une bande plastique enduite de graisse autour du tronc pendant le traitement du nid. C'est une mesure temporaire qui évite que l'arbre perde ses feuilles une deuxième fois.
• Après le traitement, surveillez l'endroit pendant un mois. Si le logement n’a pas été traité depuis 6 mois, il faut deux applications et la deuxième est payante ; la révision de 30 jours ne s’applique qu’une fois le plan terminé.

Prix et établissement du devis

Il n'y a pas de tarif publié pour les fourmis coupe-feuilles, car un jeune monticule et un nid de plusieurs années ne représentent pas le même travail. Le devis se fait par WhatsApp selon la taille du nid, avec une visite de diagnostic. Le plus utile est d'envoyer une photo du monticule et de la piste : nous pouvons alors vous dire s'il s'agit de fourmis coupe-feuilles ou d'une autre fourmi, et programmer la visite. Le devis comprend l'application et le suivi au bout de 2 ou 3 semaines.

S'il y a aussi d'autres nuisibles dans la maison (fourmis de cuisine, cafards, araignées), la désinsectisation de la maison est facturée à part et a un tarif publié : jusqu'à 100 m² ₡39 900, jusqu'à 200 m² ₡49 900, plus de 200 m² ₡59 900, TVA comprise. Consultez la page des tarifs.

Dans les deux cas, la date est confirmée en moins d'une heure par WhatsApp, nous intervenons dans tout le pays, 24 h/24 et 7 j/7, le retour dans la zone traitée se fait une heure après et la nouvelle application est gratuite sous 30 jours si le problème persiste.

Comment EcoPlagas traite les fourmis coupe-feuilles

Photos d'interventions réelles en extérieur, tirées de rapports récents de nos techniciens.

Questions fréquentes sur les fourmis coupe-feuilles