Roedores

Caca de rata o de ratón: cómo reconocerla, qué riesgo tiene y cómo limpiarla

La respuesta corta

Si encontró granitos oscuros de 3 a 6 milímetros, con las puntas afiladas, parecidos a arroz quemado, es caca de ratón. Si miden 1 a 1,5 centímetros y también terminan en punta, es rata de techo, la que hace ruido en el cielorraso. Si son igual de largos pero más gruesos, como una cápsula con los extremos romos, es rata de alcantarilla. Cualquiera de las tres significa que hay roedores entrando o viviendo en la casa, y la cantidad y el estado del excremento le dicen cuántos y desde cuándo.

Lo más importante antes de seguir: no lo barra ni lo aspire en seco. Más abajo está el procedimiento correcto, que toma diez minutos y evita el riesgo real que tiene este asunto.

Forma y tamaño según el roedor

Las tres especies que entran a las casas en Costa Rica dejan excremento distinto, y esa es la forma más confiable de saber con cuál está tratando:

• Ratón casero (Mus musculus): 3 a 6 mm, delgado, con los extremos en punta. Parece un grano de arroz oscuro. Aparece regado a lo largo de su recorrido, en gavetas, alacena y detrás de la estufa.
• Rata de techo (Rattus rattus): 1 a 1,5 cm, forma de huso, curvada, con puntas. Es la más común en casas del GAM: trepa por cables, árboles y tejas y vive en el cielorraso. Su caca está regada a lo largo de las vigas y en los bordes del cielo raso.
• Rata de alcantarilla (Rattus norvegicus): 1,5 a 2 cm, gruesa, con los extremos romos como una cápsula. Vive a nivel de piso, en alcantarillas, patios con basura, bodegas y cocheras, y deja el excremento en grupos en el mismo rincón.

Fresca o vieja, y cuántos roedores implica

El excremento fresco (menos de dos o tres días) es negro o café muy oscuro, brillante, y si lo presiona con un palito es blando. El viejo es gris, opaco, polvoso y se desmorona. Si hay de los dos en el mismo lugar, llevan semanas pasando por ahí y siguen activos. Prueba simple: limpie el área un día y revise al siguiente; si hay excremento nuevo, están ahí esta noche.

Para estimar cuántos son: un ratón deja de 50 a 80 pelotitas por día y una rata de 30 a 50 más grandes. Un puñado en una esquina de la alacena puede ser uno o dos ratones recientes. Excremento fresco en tres o cuatro cuartos distintos, o un tapete continuo sobre el cielorraso, ya es una población que se reproduce adentro: una pareja de ratones llega a 30 o 40 en tres meses, y las ratas de techo viven en grupos familiares, casi nunca es una sola.

Dónde se encuentra en una casa tica

• Cielorraso y entretecho: la rata de techo deja su caca regada sobre las láminas y en las orillas, junto a nidos de papel y aislante. Es lo que cae cuando se quita una lámina.
• Detrás y debajo de la estufa y el refrigerador: tibio, oscuro, con restos de comida. Lugar favorito del ratón.
• Alacena y despensa: en la esquina de la gaveta, sobre las bolsas de arroz y de alimento para mascotas. Ahí aparece también la comida roída.
• Garaje, bodega y cuarto de pilas: entre cajas, en sacos de concentrado y en el motor de carros que duermen semanas sin moverse.
• Base de muros exteriores y jardineras: rastro de rata de alcantarilla, con madrigueras de 5 a 8 cm de entrada.

Con qué se confunde

Buena parte de las fotos que nos mandan por WhatsApp no son de roedores. Estas son las confusiones típicas:

• Caca de cucaracha americana (la grande del desagüe): cilindros de unos 2 mm, con estrías a lo largo y extremos cortados, no en punta. Es la mitad del tamaño del excremento de ratón. Aparece en baños y cerca de desagües.
• Caca de lagartija o geco: un cilindro oscuro de 5 a 10 mm con una punta blanca (ácido úrico) en un extremo. Aparece bajo lámparas, en marcos de ventana y en paredes. Es la más confundida con ratón y es inofensiva.

El resto de señales (ruidos, marcas de grasa, roeduras, olor) están en la guía de señales de ratas y ratones en la casa.

Los riesgos reales en Costa Rica

Sin alarmismo: el excremento no lo enferma por verlo. El riesgo está en manipularlo mal y en la comida que los roedores tocaron.

• Leptospirosis. La enfermedad por roedores que sí se ve en Costa Rica, con más casos en la estación lluviosa. Se transmite sobre todo por la orina, que acompaña al excremento en todas las superficies por donde pasan, y entra por cortaduras, ojos o boca. Por eso los guantes no son opcionales.
• Salmonela. Por alimentos o utensilios contaminados con heces. Bote todo paquete abierto con rastro de roedor y lave con agua caliente y jabón los trastes de la alacena afectada.
• Hantavirus. Se transmite al inhalar polvo de excremento y orina secos. En Costa Rica es muy poco frecuente, pero es la razón de fondo para no barrer ni aspirar en seco.
• Alergias y asma. La orina de ratón seca es un alérgeno respiratorio, importante en niños que duermen bajo un cielorraso con actividad.

Cómo limpiar bien, paso a paso

1. Ventile el cuarto 20 a 30 minutos antes de empezar.
2. Póngase guantes de hule o nitrilo. Si es mucho excremento o es en el cielorraso, también mascarilla N95 y lentes.
3. No barra ni aspire en seco.
4. Rocíe cloro al 10 % (una parte de cloro por nueve de agua) sobre el excremento y las manchas de orina hasta empaparlos. Espere diez minutos.
5. Recoja con toalla de papel y meta todo en una bolsa plástica; cierre esa bolsa y métala en otra: bolsa doble. Al basurero exterior cerrado.
6. Limpie la superficie otra vez con el desinfectante; en pisos, trapeador con cloro. Telas y ropa expuesta a lavadora con agua caliente.
7. Desinfecte los guantes antes de quitárselos, bótelos y lávese las manos con agua y jabón.

Si el excremento está en el entretecho y es mucho, o hay animales muertos, conviene que lo haga personal con equipo. Lo revisamos durante la instalación de las estaciones.

Qué hacer después de limpiar

Limpiar sin cerrar el paso es limpiar otra vez la próxima semana. El orden que funciona:

• Quite la comida. Arroz, frijoles, cereal y alimento de mascotas en recipientes con tapa dura. Basurero cerrado y la basura afuera cada noche.
• Selle por donde entran. Un ratón pasa por un hueco de 6 mm (el ancho de un lápiz) y una rata por 2 cm. Revise bajo las puertas, los pasos de tubería y cables, las uniones del techo con la pared y la ventilación del cielorraso. Las ramas que tocan el techo son el puente de la rata de techo.
• Estaciones cerradas con cebo en la ruta que marcó el excremento: perímetro exterior, línea del techo y los puntos interiores con actividad. El cebo va en una caja cerrada con llave, fuera del alcance de niños y mascotas. Nada de veneno suelto ni de pegamento; la diferencia está en cómo eliminar ratas de la casa para siempre.
• Revisión a los 15 días: qué estaciones consumieron cebo dice por dónde se mueven y cuándo se acabó el problema.

Cuánto cuesta

4 estaciones cerradas instaladas en 24 a 72 horas, con revisión a los 15 días: ₡48.900 con IVA. 8 estaciones, para casas grandes, lotes con árboles frutales o actividad en varios frentes: ₡79.900. Sin cobro de traslado en el GAM. La fecha se confirma por WhatsApp en menos de una hora. Todo el procedimiento está en la página de control de ratas y ratones.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si la caca es de rata o de ratón?

Por el tamaño. La de ratón mide de 3 a 6 mm, como un grano de arroz oscuro con puntas. La de rata de techo mide de 1 a 1,5 cm, también con puntas, y la de rata de alcantarilla es igual de larga pero más gruesa y con los extremos redondeados. Si cabe en un grano de arroz, es ratón; si parece una semilla de frijol o más, es rata.

¿Qué enfermedades da la caca de rata en Costa Rica?

La que más importa es la leptospirosis, que se transmite sobre todo por la orina, y la salmonela por alimentos contaminados con heces. El hantavirus existe pero es muy poco frecuente en el país. El riesgo real está en manipular o barrer excremento seco sin protección y en comer algo que los roedores tocaron.

¿Puedo aspirar la caca de ratón?

No, ni barrerla en seco. Las dos cosas levantan polvo fino con orina y heces secas y lo ponen en el aire que usted respira. Primero se moja con cloro al 10 % y se deja diez minutos; después se recoge con toalla de papel y se bota en bolsa doble.

¿Cuánto cuesta el control de ratas y ratones?

4 estaciones cerradas con cebo, instaladas en 24 a 72 horas: ₡48.900 con IVA, con revisión a los 15 días. 8 estaciones, para casas grandes o lotes con árboles frutales: ₡79.900. Sin cobro de traslado en el GAM.