Zancudos

Repelente de mosquitos: cuál sirve de verdad en Costa Rica (y la citronela no)

Si busca un repelente de mosquitos que funcione, la respuesta corta es esta: lea el ingrediente activo en la etiqueta y compre uno que diga DEET entre 20 y 30 %, picaridina al 20 %, IR3535 o aceite de eucalipto limón (PMD). Esos cuatro son los que la evidencia respalda y los que recomiendan la OMS y los CDC. Todo lo demás que se vende con la palabra "repelente" protege poco o nada.

La citronela en vela o pulsera, los aparatos de ultrasonido, las apps del celular y la vitamina B pertenecen al segundo grupo. En Costa Rica, con dengue circulando casi todo el año y la temporada de lluvias de mayo a noviembre, elegir mal no es solo botar plata: es dejar a la familia sin protección en las horas en que el Aedes aegypti pica.

Lo que la evidencia respalda

DEET. Es el repelente más estudiado, con más de 60 años de uso. Al 20 a 30 % protege varias horas contra zancudos, incluido el del dengue. Más concentración alarga un poco el tiempo de protección, pero arriba del 50 % ya no agrega nada. Tiene olor fuerte y puede dañar plásticos y telas sintéticas.

Picaridina al 20 %. Protege lo mismo que el DEET en esa concentración, casi no huele, no se siente grasosa y no daña plásticos ni ropa. Es la que más recomendamos para uso diario y para niños.

IR3535. Muy común en productos europeos y en varias fórmulas para niños. Protege un poco menos tiempo que el DEET al 30 %, así que hay que reaplicar más seguido, pero es seguro y de olor suave.

Aceite de eucalipto limón (PMD). Es el único repelente de origen vegetal con evidencia comparable a los sintéticos. Ojo con la confusión: lo que funciona es el PMD refinado que viene en productos registrados como repelente, no el aceite esencial puro de eucalipto limón que venden en tiendas naturistas. No se usa en menores de 3 años.

Lo que no funciona (y se vende igual)

• Velas, espirales y antorchas de citronela. Los estudios que han medido picaduras alrededor de una vela de citronela encendida no encuentran una diferencia que valga la pena. El humo molesta un rato al zancudo que pasa justo encima; a dos metros no hace nada.
• Pulseras repelentes. Sean de citronela, de aceites esenciales o "de tecnología", protegen la muñeca y nada más. En las pruebas, el zancudo pica a pocos centímetros de la pulsera.
• Aparatos de ultrasonido y apps del celular. No hay un solo estudio controlado que muestre que un sonido reduzca las picaduras. Los zancudos no se orientan por ultrasonido.
• Vitamina B, ajo o levadura de cerveza. Probado en voluntarios: el zancudo pica igual. Lo que lo atrae es el dióxido de carbono, el calor y el olor de la piel; comer algo no lo cambia.
• Repelentes "naturales" sin ingrediente declarado. Si la etiqueta no dice qué tiene y en qué porcentaje, no hay cómo saber si protege.

Cómo aplicarlo bien

Un buen repelente mal aplicado protege a medias. Lo que funciona:

• Primero el bloqueador solar, después el repelente. Espere unos minutos entre uno y otro. Evite los productos que mezclan los dos: el bloqueador hay que reaplicarlo cada 2 horas y el repelente no tanto, y terminaría poniéndose demasiado de uno de los dos.
• Cubra toda la piel expuesta, en capa delgada y pareja. El zancudo encuentra el pedacito sin repelente: el tobillo, la nuca, detrás de la oreja.
• Nada en manos de niños, ni cerca de ojos y boca. Aplíquelo usted en sus manos y espárzalo en el niño. Tampoco debajo de la ropa ni sobre heridas.
• Reaplique según la etiqueta, y antes si sudó mucho o se mojó. DEET al 25 % o picaridina al 20 % dan entre 5 y 8 horas; IR3535 y PMD, menos.
• Al llegar a la casa, lávese con agua y jabón. No duerma con repelente puesto.

Repelente para bebés y niños

Es la pregunta que más recibimos y la que más mitos arrastra.

• Menores de 2 meses: ningún repelente. Mosquitero en el coche, la cuna y el cargador, ropa de manga larga y evitar el patio al amanecer y al atardecer.
• De 2 meses en adelante: la Academia Americana de Pediatría acepta DEET hasta 30 % desde los 2 meses. Con picaridina, siga la edad mínima de la etiqueta; muchos productos la fijan en 6 meses. Una sola aplicación al día en niños pequeños.
• Eucalipto limón (PMD): nunca antes de los 3 años.
• No use repelente en las manos del niño, porque se las lleva a la boca. Tampoco en pulseras ni parches, que no protegen.
• Cuando el niño vuelve adentro, lávele la piel.

Ropa, horarios y el zancudo del dengue

El Aedes aegypti, que transmite dengue, chikunguña y zika, pica de día, con dos picos: las primeras horas de la mañana y la última hora antes de que oscurezca. Es distinto del zancudo común de la noche. Por eso el repelente del dengue se pone al salir de la casa en la mañana, no solo para dormir.

Ropa clara, de manga larga y suelta ayuda: el zancudo pica a través de la tela pegada al cuerpo. En zonas con brote, la ropa tratada con permetrina (se vende en tiendas de montaña) repele mientras dura el tratamiento y no se aplica en la piel.

Dentro de la casa, el Aedes descansa detrás de cortinas, debajo de camas y en el baño. En cómo reconocer el mosquito del dengue explicamos las rayas blancas y la lira del tórax.

Lo que más protege: la casa sin criaderos

Aquí está la parte que cambia el resultado. El repelente protege a una persona unas horas. Eliminar los criaderos protege a toda la casa todo el tiempo, porque el Aedes aegypti no vuela más de 100 a 200 metros en su vida: el zancudo que lo pica casi siempre nació en su patio o en el del vecino.

Una vez por semana, con lluvia o sin ella: vacíe y cepille los platos de las macetas, los floreros y el bebedero del perro; tape tanques, estañones y pilas; saque llantas, baldes y tapas de botella del patio; destape canoas y revise que no quede agua en la lona del carro o en el techo del rancho. Los huevos pegados a la pared del recipiente aguantan meses secos, por eso hay que cepillar y no solo vaciar. La lista completa está en dengue en Costa Rica 2026: los criaderos que nadie revisa, y en evitar plagas sin químicos hay más medidas de casa que no cuestan nada.

Cuándo fumigar

La fumigación residencial contra zancudos tiene sentido en tres situaciones: cuando hay brote de dengue en el barrio y hay personas vulnerables en la casa (bebés, embarazadas, adultos mayores); cuando el patio es grande o colinda con lote baldío, río o cafetal y la cantidad de zancudos no baja aunque usted ya eliminó sus criaderos; y antes de un evento al aire libre, como una boda o una fiesta en el jardín.

Hacemos una nebulización del patio y de los sitios de descanso del adulto (vegetación, bajo aleros y tanques) más un residual en paredes exteriores que dura varias semanas. No elimina larvas en agua: si los criaderos siguen, en dos semanas hay zancudos otra vez, por eso lo acompañamos de una revisión del patio con usted. Detalles en la página de control de zancudos y mosquitos.

Cuánto cuesta

Casa o apartamento hasta 100 m²: ₡39.900, IVA incluido, sin cobro de traslado en el GAM. Hasta 200 m² ₡49.900 y más de 200 m² ₡59.900. La fecha se confirma en menos de una hora por WhatsApp, se reingresa a la casa una hora después del tratamiento y, si la condición sigue dentro de los 30 días, se reaplica sin costo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor repelente de mosquitos para Costa Rica?

Cualquiera que diga en la etiqueta DEET entre 20 y 30 %, picaridina al 20 %, IR3535 o aceite de eucalipto limón (PMD). Entre esos, el que usted tolere y se aplique de verdad. La marca importa menos que el ingrediente activo y la concentración.

¿La citronela sirve para los zancudos?

La vela y la pulsera de citronela no protegen de forma medible. El aceite de citronela aplicado en la piel repele unos minutos y se evapora. Si quiere algo de origen vegetal con evidencia, el aceite de eucalipto limón (PMD) es la opción, y no es lo mismo que el aceite esencial puro.

¿Qué repelente le pongo a un bebé?

Menor de 2 meses: ninguno; use mosquitero en el coche y la cuna y ropa que cubra. De 2 meses en adelante se puede usar DEET hasta 30 % o picaridina según la edad mínima que indique la etiqueta del producto. Nunca eucalipto limón antes de los 3 años. Se lo aplica usted en la mano y lo esparce, sin tocar manos, ojos ni boca.

¿Si fumigo la casa ya no necesito repelente?

La fumigación baja mucho la cantidad de zancudos adultos dentro y alrededor de la casa durante unas semanas, pero el repelente sigue siendo lo que lo protege en la calle, la escuela o el trabajo. Son dos capas distintas.