Diagnóstico · Alacranes

Tipos de alacranes en Costa Rica: cuáles viven en las casas y qué tan peligrosos son

En Costa Rica hay unas 15 especies de alacranes, pero en una casa del GAM el que usted va a encontrar en el zapato, detrás de un cuadro o cayendo del cielorraso es casi siempre el mismo: un alacrán café amarillento, de 5 a 8 cm, con pinzas delgadas y la cola fina, del género Centruroides. Pica, duele mucho y en la enorme mayoría de los casos se queda en eso. Los alacranes negros grandes de zonas rurales y de la costa son otra familia, de pinzas gruesas y veneno más débil. Y lo que mucha gente llama "alacrán de cola de látigo" es el vinagrillo, que no es alacrán ni tiene veneno.

Abajo: cómo reconocer cada uno, dónde se esconde, por qué el tamaño no dice nada del veneno, y cómo se encuentran y se controlan.

Alacranes café de casa (Centruroides): los del GAM

Cómo reconocerlos. Color café claro o amarillento, a veces con dos bandas más oscuras a lo largo del cuerpo. Entre 5 y 8 cm con la cola extendida. Pinzas delgadas y alargadas, cola fina y larga que mantiene enrollada sobre el cuerpo. Son buenos trepadores: por eso están en paredes, cielorrasos y cajas, no solo en el piso. Hay varias especies del género en el país; las de las casas del Valle Central son de las menos tóxicas, y la de bandas oscuras del Pacífico (Centruroides bicolor) es la que da cuadros más fuertes.

Dónde viven en la casa. En lo seco y oscuro: cielorrasos (el lugar número uno en casas con techo de zinc y cielo de tablilla o gypsum), detrás de cuadros y espejos, entre la ropa colgada, en zapatos, en cajas de cartón, en pliegues de cortinas, bajo lavadoras, en el cuarto de pilas, en los huecos de los blocks. Entran buscando insectos para comer (cucarachas, grillos, arañas) y refugio cuando el patio se inunda en la época lluviosa o se seca demasiado en marzo y abril.

Qué riesgo tienen. La picadura produce un dolor intenso e inmediato, como una quemada, con hormigueo y adormecimiento que puede extenderse por la extremidad durante horas. Los cuadros graves (dificultad para respirar, alteraciones del ritmo cardiaco) son poco frecuentes en Costa Rica y se concentran en niños pequeños. Con un niño menor de 5 años o con síntomas más allá del dolor local, hay que ir al centro de salud. Paso a paso en picadura de alacrán: qué hacer.

Cómo se controlan. Tratamiento residual del cielorraso, de las rendijas interiores y del perímetro exterior, reducción de las cucarachas y grillos que los alimentan, y sellado de las entradas. Detalle en la página de control de alacranes.

Alacranes negros grandes de zona rural: asustan más, pican menos

Cómo reconocerlos. Negros o café muy oscuro, robustos, con pinzas gruesas y anchas como las de un cangrejo, y la cola corta en relación con el cuerpo. Pueden pasar de los 8 cm y se ven pesados. Se mueven lento. En Costa Rica son de las familias Diplocentridae (como Didymocentrus) y Hormuridae, propias de bosques, fincas y el Caribe y Pacífico sur.

Dónde viven. Bajo troncos, piedras y hojarasca, en madrigueras en el suelo. Llegan a casas de finca, cabinas y quintas en zona rural, sobre todo en leña apilada contra la pared y en bodegas de herramientas. En el GAM casi no se ven.

Qué riesgo tienen. Bajo. Su estrategia de caza es aplastar la presa con las pinzas, no envenenarla, por eso tienen veneno débil. La picadura duele como la de una avispa y se pasa en horas. La regla general en alacranes: pinzas gruesas y cola corta, veneno flojo; pinzas finas y cola larga, veneno fuerte.

El vinagrillo o escorpión látigo: parece alacrán, no lo es

Cómo reconocerlo. Negro, aplanado, de 4 a 7 cm, con pinzas gruesas hacia adelante y, en lugar de cola con aguijón, un filamento fino como un pelo largo (el "látigo"). Camina con seis patas y usa el primer par, muy largo y delgado, como antenas. Es del orden Thelyphonida, pariente lejano de los alacranes y las arañas.

Dónde vive. Bajo piedras, troncos, en suelos húmedos, a veces en jardines y garajes de casas con mucho verde. Sale de noche.

Qué riesgo tiene. Ninguno venenoso: no tiene aguijón ni glándulas de veneno. Si lo agarran, lanza un rocío de ácido acético por la base del látigo que huele a vinagre (de ahí el nombre) y puede irritar los ojos. Se come cucarachas y grillos. Lo correcto es sacarlo al jardín.

El mito: "entre más chiquito, más venenoso"

Es falso, y nace de una confusión. Los alacranes chiquitos que aparecen en las casas suelen ser juveniles de Centruroides, la misma especie que el adulto café de 6 cm. Sí pican y su veneno es el mismo, pero inyectan menos cantidad que un adulto. Lo que determina la peligrosidad no es el tamaño sino la especie, y la especie se lee en la forma: pinzas delgadas y cola fina (familia Buthidae, donde está Centruroides) son las de veneno activo; pinzas gruesas y cola corta son las de veneno débil, aunque midan 10 cm.

Otra creencia: que "vienen en pareja". Lo que sí es cierto es que si encontró uno adentro hay una población afuera o en el cielorraso, y que una hembra carga 20 a 40 crías en el lomo las primeras semanas. Ver varios chiquitos a la vez significa que una hembra parió cerca.

Cómo encontrarlos: la linterna UV

La cutícula de todos los alacranes brilla verde azulado bajo luz ultravioleta. Una linterna UV barata (las de detectar billetes sirven) vuelve trivial la búsqueda nocturna: apague las luces, recorra el cuarto de pilas, el garaje, el borde de las paredes exteriores, el zacate junto a la casa y, con cuidado, el entretecho. Donde haya uno, lo ve desde metros. Hágalo una noche de la época lluviosa, cuando más se mueven, y sabrá si tiene dos o veinte.

Prevención: dónde se esconden y cómo cerrarles el paso

• Sacuda zapatos y ropa que estuvo en el piso o en la bodega antes de ponérselos: ahí ocurren la mayoría de las picaduras.
• Nada de cajas de cartón en bodegas: recipientes plásticos con tapa.
• Leña, blocks y tejas lejos de las paredes de la casa.
• Selle con silicón las rendijas alrededor de tuberías y cables y la unión entre cielorraso y pared. Barrederas de hule bajo las puertas exteriores.
• Malla fina en las rejillas de ventilación del entretecho.
• Controle cucarachas y grillos: sin comida, los alacranes se van.
• Revise el cielorraso con la linterna UV tras los primeros aguaceros de mayo y en marzo, cuando el calor los mueve.

La guía completa está en alacranes en la casa: por qué entran y cómo prevenirlos.

Cómo se controlan

El tratamiento profesional trabaja tres frentes: el cielorraso, con aplicación residual sobre la tablilla o el gypsum y en las uniones con las paredes, que es donde viven y por donde caen; las rendijas interiores (marcos, zócalos, closets, cuarto de pilas, bodega) y el perímetro exterior con una banda residual en la base de las paredes, los medidores y los blocks. Y como el alacrán come insectos, el mismo tratamiento baja cucarachas y grillos, que es lo que lo trajo.

El alacrán resiste más que una cucaracha y camina sobre superficies tratadas sin morir de inmediato. Por eso el residual va donde se esconde y no donde camina, y el sellado y el control de su comida pesan tanto como el producto.

Cuánto cuesta y cuándo llamar

Llame si encontró más de uno adentro en un mes, si vio crías, si tiene niños pequeños o si con la linterna UV vio varios en el cielorraso o el perímetro. El tratamiento de alacranes está dentro del servicio de plagas comunes de casa: hasta 100 m² ₡39.900, hasta 200 m² ₡49.900, más de 200 m² ₡59.900, IVA incluido, sin cobro de traslado en el GAM. Reingreso una hora después. Si no ha fumigado en los últimos 6 meses son dos aplicaciones y la segunda se cobra; la revisión de 30 días aplica solo al completar el plan. Fecha confirmada en menos de una hora por WhatsApp.

Preguntas frecuentes

¿Qué alacrán es el que sale en las casas del GAM?

Casi siempre uno café amarillento del género Centruroides, de 5 a 8 cm, con pinzas delgadas y cola fina. Vive en el cielorraso, detrás de cuadros, en zapatos y cajas. Su picadura duele mucho y rara vez es grave.

¿Es cierto que el alacrán chiquito es más venenoso?

No. Los chiquitos de casa suelen ser juveniles de la misma especie que el adulto. Lo que indica el veneno es la forma: pinzas finas y cola larga, veneno activo; pinzas gruesas y cola corta, veneno débil.

¿El escorpión de cola de látigo es peligroso?

No es un alacrán y no tiene veneno. Es el vinagrillo: en vez de aguijón tiene un filamento fino y, si lo agarran, rocía un líquido con olor a vinagre. Se saca al jardín.

¿Cómo sé si tengo muchos alacranes en la casa?

Con una linterna UV de noche: brillan verde azulado. Recorra el cuarto de pilas, el garaje, el borde exterior de las paredes y el entretecho. Si ve varios, hay que tratar el cielorraso y el perímetro.