Roedores

Ultrasonido para ahuyentar ratones: por qué no funciona y qué hacer en su lugar

El aparato de ultrasonido para ahuyentar ratones no funciona. No es una opinión de fumigadora que quiere vender un servicio: es lo que muestran las pruebas de laboratorio y de campo desde los años 80, y lo que llevó a la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) a advertir y sancionar a fabricantes por publicidad sin respaldo. Si ya compró uno y los ratones siguen, no es que lo puso mal: es que el ratón se acostumbró, o nunca lo oyó detrás de la pared.

Lo que sí saca a los roedores de una casa es menos vistoso pero funciona siempre: quitarles la comida y el agua, sellar las entradas y, si ya hay población, trampas o estaciones cerradas. Vamos por partes.

Qué prometen los aparatos

Se enchufan a la pared y emiten sonido entre 20 y 65 kHz, arriba del rango que oímos los humanos. La publicidad dice que el sonido "estresa" al roedor, que lo "desorienta" y que lo obliga a irse en 2 a 4 semanas, en un área de 100, 200 o 400 m² según el modelo. Algunos agregan luz estroboscópica o "pulsos electromagnéticos por el cableado de la casa". Cuestan entre ₡8.000 y ₡40.000 y se venden en ferreterías, tiendas en línea y hasta en supermercados.

Qué dice la evidencia

Los roedores se habitúan en días. Es el hallazgo constante de todos los estudios: al principio el animal evita la zona del aparato, y entre el segundo y el séptimo día vuelve a comer y a anidar junto a él como si no estuviera. Es lo mismo que pasa con el ruido del tren o la refrigeradora: el cerebro deja de registrar un estímulo que no trae consecuencias. Si la comida está ahí, el sonido pierde.

El ultrasonido no atraviesa nada. Las frecuencias altas viajan en línea recta y se absorben con cualquier obstáculo: una pared, una lámina de gypsum, la puerta de un gabinete, la refrigeradora, un sofá. El aparato enchufado en la cocina no suena en el cielorraso, que es donde vive la rata de techo, ni dentro del mueble bajo la pila, que es donde vive el ratón. Cubre, en el mejor caso, el espacio abierto del cuarto donde está, y ahí el roedor no se queda de todos modos.

La FTC lo dijo en público. En 2001 la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos envió advertencias a más de 60 fabricantes y vendedores de repelentes ultrasónicos exigiendo que retiraran afirmaciones sin evidencia científica, y después llegó a acuerdos con fabricantes que siguieron prometiendo resultados. Los estudios que la FTC revisó, varios de universidades agrícolas, no encontraron reducción en la cantidad de roedores ni en el daño que causaban.

En nuestras visitas lo vemos de otra forma: en casas con dos o tres aparatos enchufados hay excremento fresco al lado del enchufe.

Remedios que tampoco

• Aceite de menta o algodones con menta. El olor es fuerte un par de horas y después se evapora. El ratón se tapa la nariz, pasa, y come. No hay evidencia de que vacíe una casa.
• Naftalina (bolitas contra polilla). No es repelente de roedores y es tóxica: el naftaleno en un espacio cerrado afecta a las personas, sobre todo a niños, y a las mascotas. No la ponga en el cielorraso ni en gavetas.
• Pimienta, chile, cal, ajo, amoníaco. Molestan unos minutos. La rata cambia de ruta un metro y sigue.
• El gato como única solución. Un gato cazador atrapa ratones en el piso de la cocina. No atrapa ratas de techo en el cielorraso, y su plato de comida en el piso es exactamente lo que atrae al ratón. Ayuda como disuasión, no resuelve.
• Veneno casero (yeso con harina, bicarbonato, chocolate con cemento). No está probado, no mata rápido y el animal agónico se mete en la pared.

Lo que sí ahuyenta de verdad

Un roedor se queda donde hay tres cosas: comida, agua y refugio. Quíteselas y se va, o al menos deja de llegar.

• Comida en recipientes cerrados, incluidas la del perro y el gato (recoja el plato en la noche), el arroz y los frijoles en bolsa, las semillas de pájaros y la fruta caída del patio. Basura con tapa y fuera de la casa cada noche.
• Agua: arregle goteras, no deje platos de macetas con agua, seque la pila en la noche. En época seca la rata entra a la casa buscando agua tanto como comida.
• Selle las entradas. Un ratón pasa por un hueco de 6 mm y una rata por uno de 2 cm. Revise con linterna: paso de tuberías bajo la pila, rejilla de ventilación, borde del cielorraso, bajo la puerta del garaje, la caja del medidor. Se sella con malla metálica (cedazo galvanizado) metida en el hueco y cubierta con cemento o espuma; la espuma sola la roen en una noche. El paso a paso en sellar la casa: grietas y entradas de plagas.
• Pode los árboles y las palmeras para que ninguna rama quede a menos de un metro del techo: es la autopista de la rata de techo. Lo mismo con enredaderas en la pared y el cable del vecino que pasa pegado al alero.
• Quite refugio pegado a la casa: leña, cajas, chatarra, maleza alta, la lona arrugada. Deje 50 cm de piso limpio alrededor de la pared.

Con estas cinco cosas una casa sin población establecida deja de recibir roedores. Si ya hay animales viviendo adentro, con esto solo no se van: hay que sacarlos.

Trampas y estaciones: lo que saca a los que ya están

Para uno o dos animales, trampas de golpe del tamaño correcto, con mantequilla de maní, perpendiculares a la pared en la ruta donde hay excremento. Cuáles sirven, cuáles no y cómo ponerlas en trampas para ratas: cuáles sirven y cómo ponerlas bien.

Para ruido todas las noches en el cielorraso, excremento en varios cuartos o más de 2 o 3 individuos, lo que funciona son estaciones cerradas con cebo: cajas con llave, numeradas y con fecha, en el perímetro exterior y en la línea del techo. El roedor entra y come; el niño y el perro no alcanzan el cebo. A los 15 días se revisa cuál estación consumió y así se sabe por dónde se mueven y cuándo terminó. Junto con el sellado de la entrada principal es el método que dura; el plan completo está en cómo eliminar ratas de la casa para siempre y el servicio en control de roedores.

Cuánto cuesta

4 estaciones instaladas: ₡48.900, en 24 a 72 horas, con revisión a los 15 días. 8 estaciones: ₡79.900 para casas grandes, lotes con frutales o locales. IVA incluido, sin cobro de traslado en el GAM. La fecha se confirma en menos de una hora por WhatsApp. Es menos de lo que cuestan tres aparatos de ultrasonido, y a los 15 días hay una forma de saber si funcionó.

Preguntas frecuentes

¿El sonido para ahuyentar ratones funciona aunque sea un poquito?

En las pruebas, algunos roedores evitan el aparato las primeras horas o días y después lo ignoran por completo. Si la comida y el refugio están ahí, el sonido no pesa más. Ninguna prueba controlada muestra que una casa quede sin ratones por el ultrasonido.

¿Y los ultrasonidos no molestan a los perros y gatos?

Algunos aparatos sí incomodan a perros, gatos, hámsteres y conejos, que oyen esas frecuencias. Es decir: molestan a la mascota y no al ratón que vive en el cielorraso detrás de una lámina de gypsum.

¿Cómo ahuyentar ratas de la casa sin matarlas?

Quitarles lo que buscan: comida (incluida la del perro y la fruta caída), agua (goteras, platos de macetas) y refugio (cajas, leña, maleza pegada a la pared). Y cerrarles el paso: sellar cada hueco de 2 cm o más con malla metálica y podar las ramas que tocan el techo. Si ya hay animales adentro, con eso solo no se van: hay que atraparlos o usar estaciones.

¿Cuánto cuesta el control de roedores con estaciones?

4 estaciones cerradas instaladas en el perímetro y la línea del techo, ₡48.900, con revisión a los 15 días. 8 estaciones, ₡79.900. Se instalan en 24 a 72 horas y la fecha se confirma en menos de una hora por WhatsApp.