Guêpes et abeilles à la maison : les reconnaître, que faire du nid et qui appeler

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Si un nid est apparu sous l’avant-toit, dans le coffret du compteur ou à l’intérieur d’un mur, la première chose à faire n’est pas d’acheter une bombe insecticide mais de savoir de quoi il s’agit, car abeilles et guêpes se traitent à l’opposé. L’abeille a l’air velue et ronde, vole lourdement, et son nid est un rayon de cire aux alvéoles hexagonales, presque toujours à l’intérieur d’une cavité. La guêpe a l’air lisse, brillante, avec une taille marquée, vole vite et de façon nerveuse, et son nid est en papier gris, suspendu à découvert. Une photo prise de loin suffit à les distinguer sans s’approcher.

La différence compte, car les abeilles se déplacent, elles ne se traitent pas : au Costa Rica, les colonies sauvages sont en majorité africanisées, très défensives, et leur retrait est l’affaire d’un apiculteur ou des pompiers, pas d’une bombe insecticide. En revanche, un nid de guêpes actif collé à l’habitation se retire bel et bien, avec l’équipement adapté et au bon moment.

Abeille, guêpe ou frelon : comment les reconnaître

• Abeille mellifère. De 1 à 1,5 cm, corps velu et trapu, brun mat avec des bandes sombres, vol lourd et direct. Elle ne pique qu’une fois : le dard reste planté et l’abeille meurt. Loin de la ruche, elle n’attaque presque jamais.
• Guêpe. Corps lisse et brillant, à la taille bien marquée, jaune et noir ou brun rougeâtre selon l’espèce, vol rapide et nerveux. Elle pique plusieurs fois, défend un large périmètre et réagit en groupe aux vibrations. Les plus courantes autour des maisons sont les guêpes à papier (Polistes) et les guêpes à nid fermé (Polybia et apparentées), très défensives.
• Frelon. Ici, on appelle frelon n’importe quelle grosse guêpe, mais les vrais frelons (Vespa) ne vivent pas en Amérique, et le frelon asiatique (Vespa velutina) n’est pas signalé au Costa Rica. Le gros insecte sombre que l’on voit est généralement une grande guêpe à papier, une chasseuse de mygales (solitaire et peu agressive) ou un gros coléoptère.
• Abeilles sans dard (mariolas, jicotes). Petites et sombres, elles nichent dans les creux des murs avec une entrée en cire en forme de trompette. Elles ne piquent pas. Elles sont indigènes et précieuses : on les déplace, on ne les élimine jamais.

Les nids : cire, papier ou terre

Souvent, on ne voit pas bien l’insecte mais on voit le nid, et le nid dit presque tout.

• Rayon de cire, aux alvéoles hexagonales, jaune à brun foncé, presque toujours à l’intérieur d’une cavité : mur creux en parpaings, faux plafond, coffret de compteur, tronc, réservoir vide, avec un va-et-vient constant d’abeilles par un trou. Ce sont des abeilles mellifères, presque toujours africanisées au Costa Rica.
• Nid de papier gris, en fibre de bois mâchée, suspendu à découvert sous un avant-toit, une poutre, un luminaire ou une branche : en forme de parapluie ouvert aux alvéoles visibles (Polistes) ou de boule fermée à une seule entrée (Polybia, les plus agressives). Ce sont des guêpes.
• Nid en terre, petits tubes de boue collés au mur, sous l’avant-toit ou dans un coin haut de la maison. C’est la guêpe maçonne (Sceliphron) : solitaire, noire aux pattes jaunes, elle chasse des araignées pour ses larves. Elle ne défend pas son nid et ne pique presque jamais. On le retire avec une spatule en son absence, ou on le laisse : elle régule les araignées.

Abeilles africanisées au Costa Rica : pourquoi on ne les retire pas soi-même et on ne les enfume pas

Depuis les années 1980, la plupart des colonies sauvages d’abeilles mellifères au Costa Rica sont africanisées : le même insecte, le même miel, mais beaucoup plus défensives. Une colonie européenne envoie quelques gardiennes ; une colonie africanisée peut répondre avec des centaines d’abeilles à une vibration, un moteur ou une personne à plusieurs mètres, et poursuit sur de longues distances. C’est là toute la différence entre quelques piqûres et une urgence.

C’est pourquoi personne ne doit tenter de retirer seul un essaim d’abeilles, avec ou sans bombe insecticide. Et on ne les traite pas non plus : l’abeille est un pollinisateur menacé, et la tuer à l’intérieur d’un mur laisse des kilos de miel et de couvain en décomposition qui attirent cafards, fourmis et d’autres abeilles. La bonne voie est le déplacement : un apiculteur équipé retire la colonie et l’emporte. En cas d’urgence avec un essaim sur la voie publique, dans une école ou avec des personnes piquées, le corps des pompiers intervient au 9-1-1. Le SENASA, qui réglemente l’apiculture, et de nombreuses municipalités demandent que les colonies soient déplacées et non détruites : c’est la bonne pratique et, dans la plupart des cas, c’est une obligation.

En attendant l’intervenant adapté : éloignez enfants et animaux, ne passez pas sous le nid, pas de machines à proximité, fermez les fenêtres de cette façade, et ne bouchez pas l’entrée d’un essaim installé dans un mur : si vous leur coupez la sortie vers le jardin, elles sortiront vers l’intérieur de la maison.

Guêpes : quand retirer le nid et quand le laisser

Les guêpes sont utiles elles aussi : elles chassent chenilles, mouches et araignées. Un nid de papier dans un arbre au fond du terrain, loin du passage, peut être laissé ; en fin de saison, la colonie meurt. Les guêpes maçonnes et les chasseuses solitaires ne s’éliminent jamais.

Il faut retirer le nid lorsque :

• Le nid est actif et collé à la maison : avant-toit au-dessus de la porte, encadrement de fenêtre, coffret du compteur, lampe de la véranda, à l’intérieur du faux plafond ou d’un mur.
• Il se trouve sur un lieu de passage : entrée, garage, aire de jeux, piscine.
• Une personne de la maison est allergique, ou il y a des bébés ou des personnes âgées qui ne peuvent pas s’éloigner rapidement.
• C’est un nid fermé de Polybia ou similaire, qui attaque en groupe à la moindre provocation, avec du monde à proximité.

Une bombe insecticide du commerce pulvérisée depuis le sol n’atteint que la surface, tue les guêpes extérieures et laisse à l’intérieur la reine et le couvain : on obtient une colonie excitée à hauteur de visage. Le retrait correct est décrit plus bas.

Que faire en cas de piqûre

1. Éloignez-vous immédiatement, en marchant vite et en vous protégeant le visage ; guêpes et abeilles africanisées poursuivent et piquent en groupe. Ne plongez pas dans l’eau : elles vous attendent à la sortie.
2. Si c’est une abeille, retirez le dard en le raclant avec le bord d’une carte ou l’ongle, sans pince à épiler, qui fait sortir plus de venin.
3. Lavez à l’eau et au savon et appliquez du froid 10 minutes, plusieurs fois.
4. Un antihistaminique oral et un antalgique courant soulagent les démangeaisons et la douleur.
5. La douleur et le gonflement local durent un ou deux jours. Si ensuite la zone devient chaude, très rouge et purulente, consultez.

Allergie et urgence : quand appeler le 9-1-1

Il faut aussi se rendre dans un centre médical quand les piqûres sont nombreuses (plusieurs dizaines chez un adulte ou plus de dix chez un enfant), quand la piqûre est dans la bouche ou la gorge, ou chez les bébés et les personnes âgées présentant le moindre symptôme général. Toute personne ayant déjà fait une réaction allergique doit considérer comme urgent tout nid proche de la maison.

Ce qu’il ne faut jamais faire

• Essence, gazole ou kérosène sur le nid : brûlures, incendies d’avant-toits, et la colonie excitée attaque quand même.
• Feu ou chalumeau. Avant-toit en bois, faux plafond, câbles électriques et un essaim furieux qui sort des flammes.
• Frapper le nid, lui jeter des pierres ou de l’eau au tuyau d’arrosage. La vibration est le signal d’attaque.
• Monter sur une échelle pour le pulvériser. La plupart des blessures graves ne viennent pas des piqûres mais de la chute au moment de réagir.
• Boucher l’entrée d’un nid à l’intérieur d’un mur ou d’un faux plafond : elles sortent par l’intérieur, dans les chambres.
• Pulvériser la nuit avec une lampe torche : la lumière attire celles qui sortent directement vers la personne qui la tient.

Comment EcoPlagas s’en occupe

La première chose que nous vous demanderons est une photo du nid prise de loin, avec le zoom, par WhatsApp. Cela nous permet d’identifier s’il s’agit d’abeilles, de guêpes ou d’une guêpe maçonne, et de vous dire ce qu’il faut faire sans que personne ne s’expose ni ne dépense dans une bombe insecticide qui aggraverait la situation.

S’il s’agit de guêpes et que le nid doit être retiré, un technicien en combinaison et visière applique un produit autorisé directement sur le nid à l’aube ou à la tombée de la nuit, quand elles sont toutes à l’intérieur, retire le nid entier pour ne pas laisser de couvain, traite le point d’ancrage pour qu’elles ne le reconstruisent pas et vous indique quoi colmater. S’il se trouve dans un mur ou un faux plafond, l’entrée et la cavité sont traitées et nous évaluons s’il faut ouvrir. Le prix est établi sur WhatsApp selon le nid : taille, hauteur, nid à découvert ou à l’intérieur d’une structure, et accès.

S’il s’agit d’abeilles, nous ne les traitons pas. Nous vous aidons à vous coordonner avec un apiculteur qui déplacera la colonie, et en cas d’urgence (essaim sur la voie publique, personnes piquées, école ou centre de santé) nous vous indiquons d’appeler les pompiers au 9-1-1. Après le déplacement, s’il reste une cavité avec des restes de cire et de miel, nous la traitons et la colmatons pour que d’autres abeilles, des cafards ou des fourmis ne s’y installent pas.

Prévention : avant-toits, aliments sucrés et contrôle de mars

• Colmatez les avant-toits et les creux des parpaings. Parpaings non enduits, bouches d’aération sans grillage, coffrets de compteur cassés et fentes du faux plafond sont les cavités préférées des abeilles et des guêpes à nid fermé. Le guide pour colmater la maison passe en revue chaque point ; le même travail tient à distance les araignées que les guêpes maçonnes viennent chasser.
• Inspectez en mars et avril. À la fin de la saison sèche, les reines de guêpes fondent de nouveaux nids et les essaims d’abeilles cherchent une cavité avant les pluies. Un nid de guêpe à papier en avril compte une reine et six alvéoles et se retire en une minute ; en août, il abrite deux cents guêpes. Faites le tour une fois par semaine des avant-toits, luminaires, coffrets de compteur et réservoirs vides pendant ces deux mois.
• Ne laissez pas d’aliments sucrés dehors. Jus, fruits tombés, poubelles ouvertes et gamelle de l’animal attirent les guêpes sur la véranda, surtout en fin de saison des pluies.

Comment EcoPlagas traite avant-toits et faux plafonds

Photos d’interventions réelles, tirées des rapports récents de nos techniciens.

Questions fréquentes